Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov joutui ärhäkän some-väittelyn kohteeksi vierailtuaan joukkueensa kanssa maanantaina Valkoisessa talossa itsensä Donald Trumpin tykönä.
Yhdysvaltain presidentin vastaanotto mestarijoukkueille on Yhdysvalloissa suurissa urheilusarjoissa perinne. Joidenkin suomalaisten some-keskustelijoiden mielestä Barkovin ja hänen suomalaisten joukkuekavereidensa olisi kuitenkin pitänyt kieltäytyä tapaamisesta poliittisten syiden takia.
Vierailu osui tietysti arkaan ajankohtaan. Trump uhittelee Euroopan Unionia tulleilla ja Grönlannin valloituksella. Tullien toteutuminen voisi tietää Suomen taloudelle turbulenssia monen menettäessä työpaikkansa.
Barkov ei ole ilmaissut poliittisia mielipiteitään julkisuudessa. Eikä häneltä sellaista edellytetäkään. Mutta protokollan mukaisesti Barkovin oli tietysti kehuttava vierailun antia.
Valkoisen talon vierailun väliin jättäminen olisi suomalaispelaajilta ollut vakava poliittinen kannanotto. Sillä olisi voinut olla jopa seurauksia Suomen ja Yhdysvaltojen poliittisiin suhteisiin.
Työnantajan eli Florida Panthersin talouskin olisi voinut protestista kärsiä. Onhan Trump Floridassa suosittu.
Trump uhitteli massiivisilla tulleilla myös Kanadaa, joskin perui ne maanantaina 30 päiväksi. Kohun keskellä Panthersin kanadalaismestareista kaikki kävivät Valkoisessa talossa. Kanadalaisissa some-väittelyissä moinen on herättänyt tietysti raivoa.
Mutta yhdysvaltalaisista NHL-jääkiekkoilijoista moni kannattaa Trumpia. Suosiihan Trump veronalennuksia rikkaille. Miljoonia vuodessa tienaavat NHL-kiekkoilijat ovat tätä kohderyhmää ja viime kädessähän demokraattisissa maissa moni kannattaa sellaista politiikkaa, joka suosii omia etuja.
Trumpin ensimmäisellä presidenttikaudella Yhdysvaltain urheilu politisoitui vahvasti. Jalkapallon MM-kultaa 2019 voittanut Yhdysvaltain naisten maajoukkue ei vieraillut Valkoisessa talossa protestina Trumpin politiikalle. Myös koripallon NBA-mestarit protestoivat Trumpia jättämällä Valkoisen talon vierailut väliin.
Yhdysvaltain politiikka on jakautunut entistä vahvemmin kahteen leiriin. Presidentti ei enää yhdistä kansaa. Urheilujoukkueiden vierailut Valkoisessa talossa asettavat urheilijat kiusallisiin tilanteisiin, kun toiset tykkäävät ja toiset eivät tykkää.
Barkov on kaikkeen tähän syytön. Hän teki viime vuonna jääkiekkohistoriaa voittamalla ensimmäisenä suomalaisena Stanley Cupin joukkueensa kapteenina. Suomessa hän saa ansaitsemaansa hehkutusta.
Varmasti juuri Barkovin menestyksen takia kukaan suomalaistoimittaja ei ole pariin vuoteen ottanut esille sitä kiusallista asiaa, että Barkovin isä Aleksander Barkov senior on jo kahden vuoden ajan toiminut KHL:n MHL-juniorisarjassa Moskovan Spartakin juniorijoukkueen päävalmentajana.
Barkov senior otti tehtävän Moskovan Spartakista vastaan 2023 eli vuotta myöhemmin, kun Venäjä oli aloittanut raakalaismaisen hyökkäyssotansa Ukrainassa. Siviilejä saa surmansa Venäjän pommituksissa yhä päivittäin.
Siinä sivussa Venäjä uhittelee Suomelle. Maan propagandistit ovat uhkailleet Suomea sotatoimilla.
KHL ja MHL ovat poliittisesti täysin sidoksissa Venäjän presidentin Vladimir Putinin hallintoon. KHL:ssä on kyse myös Putinin pehmeästä vallankäytöstä, jossa halutaan osoittaa Venäjän suuruutta omalle kansalle.
Barkov sr on asunut Tampereella 1990-luvulta lähtien ja suomalaistunut siinä sivussa. KHL:n tarjous oli ilmeisesti niin hyvä, ettei siitä voinut millään kieltäytyä.
Otto Palojärvi