Montreal Canadiensin upea kausi päättyi lopulta karulla tavalla, kun Carolina Hurricanes murskasi joukkueen ja marssi Stanley Cup -finaaleihin.
Pettymys oli Montrealissa valtava, mutta pukukopissa tunnelmat eivät olleet pelkästään synkät.
Kapteeni Nick Suzuki myönsi tappion sattuneen, mutta muistutti samalla siitä, kuinka pitkälle nuori joukkue onnistui kauden aikana etenemään.
– Tästä jää paljon positiivista mukaan, hyökkääjä totesi.
Montreal keräsi runkosarjassa peräti 106 pistettä ja pudotti pudotuspeleissä sekä Tampa Bay Lightningin että Buffalo Sabresin.
Erityisesti Sabresin kaataminen oli merkittävä näyttö, sillä kyseessä oli yksi koko liigan kuumimmista joukkueista.
Tie nousi kuitenkin pystyyn Carolinaa vastaan. Hurricanes oli monella osa-alueella askeleen edellä, eikä Canadiens löytänyt vastauksia ongelmiinsa.
Siitä huolimatta Montrealilla on paljon syitä katsoa eteenpäin luottavaisena. Kyseessä on edelleen todella nuori joukkue, jonka tärkeimmät palaset ovat vasta asettumassa kohdilleen.
Kesän aikana seura pyrkii vahvistamaan erityisesti hyökkäystään. Esillä on ollut muun muassa uuden kakkossentterin hankkiminen helpottamaan Suzukin taakkaa.
Kulunut kevät antoi Montrealille arvokasta kokemusta siitä, mitä menestyminen pudotuspeleissä vaatii. Samalla se osoitti, ettei seura ole enää pelkkä tulevaisuuden projekti.
Vaikka kausi päättyi pettymykseen, Canadiensin ympärillä vallitsee tunne siitä, että jotain merkittävää on rakentumassa.