Stanley Cup on jääkiekon arvostetuin pokaali, mutta kaikilla NHL-seuroilla sitä ei ole vieläkään palkintokaapissaan. Tällä hetkellä aktiivisista NHL-joukkueista kymmenen odottaa edelleen historiansa ensimmäistä mestaruutta.
Pitkään ilman mestaruutta ovat olleet muun muassa Buffalo Sabres ja Vancouver Canucks, jotka liittyivät NHL:ään vuonna 1970. Myös Winnipeg Jets kuuluu tähän joukkoon, vaikka seura on pelannut NHL:ssä kahdessa eri aikakaudessa sekä Atlanta Thrashersin organisaation kautta.
Tällä hetkellä kolme seuraa nousee kuitenkin muita vahvemmiksi ehdokkaiksi voittamaan historiansa ensimmäisen Stanley Cupin.
Minnesota Wild on monien arvioissa listan kärjessä. Seura vahvisti puolustustaan hankkimalla tähtipuolustaja Quinn Hughesin, joka liittyi jo ennestään laadukkaaseen puolustukseen yhdessä Brock Faberin, Jared Spurgeonin ja Jonas Brodinin kanssa. Hyökkäyksessä joukkueen suurimmat tähdet ovat Kirill Kaprizov ja Matt Boldy ja maalivahtiosastolla Filip Gustavsson sekä Jesper Wallstedt muodostavat vahvan kaksikon.
Wildin suurin haaste löytyy kuitenkin kovatasoisesta Central-divisioonasta, jossa vastaan asettuvat muun muassa Colorado Avalanche ja Dallas Stars. Silti joukkue osoitti viime kevään pudotuspeleissä pystyvänsä haastamaan sarjan kärjen, ja pienillä lisävahvistuksilla siitä voi kasvaa todellinen mestariehdokas.
Toisena listalla on Buffalo Sabres. Joukkueella on yksi NHL:n nuorimmista kokoonpanoista ja runsaasti potentiaalia tuleville vuosille. Puolustusta johtaa tähtipelaaja Rasmus Dahlin, hyökkäyksessä löytyy laadukasta maalintekovoimaa ja syvyyttä lähes kaikille pelipaikoille.
Suurin kysymysmerkki on kuitenkin maalivahtipeli. Viime kaudella joukkue jojoili Ukko-Pekka Luukkosen ja Alex Lyonin välillä, mikäli Buffalo onnistuu vahvistamaan maalivahtiosastoaan, esimerkiksi hankkimalla kokeneen huippuvahdin, sen mahdollisuudet nousta mestaruustaisteluun kasvavat merkittävästi.
Kolmantena listalla on Utah Mammoth. Vaikka moni odotti San Jose Sharksin olevan tässä asemassa, Utah on tällä hetkellä lähempänä todellista menestystä. Seura eteni jo pudotuspeleihin ja rakentaa joukkuetta vahvan puolustuksen sekä lupaavien nuorten pelaajien ympärille.
Maalivahtitilanne näyttää myös lupaavalta. Karel Vejmelka on osoittanut olevansa luotettava ykkösvahti, ja tulevaisuutta ajatellen organisaatiolla on useita lupaavia maalivahtinimiä, kuten Sebastian Cossa ja Michael Hrabal.
Lisäksi Utah on noussut houkuttelevaksi kohteeksi vapaille pelaajille uuden omistajaryhmän ja vahvan toimintaympäristön ansiosta. Seuran uskotaan pystyvän pitämään omat tähtensä riveissään paremmin kuin monet muut pitkään menestystä odottaneet organisaatiot.