NHL:n vapaat pelaajamarkkinat avautuivat jälleen vauhdikkaasti 1. heinäkuuta, kun seurat pääsivät virallisesti tekemään sopimuksia rajoittamattomien vapaiden pelaajien kanssa. Vaikka monet kesän suurimmista nimistä löysivät nopeasti uuden osoitteen, markkinoilla on edelleen useita kokeneita pelaajia ilman sopimusta.
Tunnetun NHL-toimittajan Frank Seravallin ylläpitämän Daily Faceoffin listauksen mukaan suurin jäljellä oleva vapaa agentti on suomalainen Patrik Laine.
28-vuotias laitahyökkääjä sijoittui koko kesän vapaat pelaajat -listalla sijalle 14, mutta on nyt korkein vielä ilman sopimusta oleva pelaaja. Laine pelasi viime kaudella vain viisi NHL-ottelua ja keräsi niissä yhden syöttöpisteen.
Laineen lisäksi markkinoilla on edelleen useita tunnettuja nimiä. Puolustaja Logan Stanley, hyökkääjät Vladimir Tarasenko, Michael Bunting ja suomalainen Eeli Tolvanen ovat yhä ilman seuraa. Myös kokeneet maalivahdit Cam Talbot, Connor Ingram ja James Reimer etsivät uutta joukkuetta.
Puolustajista vapaina ovat myös John Klingberg, Nick Blankenburg ja Carson Soucy.
Hyökkäyksessä sopimusta odottavat lisäksi James van Riemsdyk, David Perron, Jonathan Drouin ja Adam Henrique.
NHL:n palkkakatto nousi tälle kaudelle 104 miljoonaan dollariin, mikä antoi seuroille aiempaa enemmän liikkumavaraa hankkia vahvistuksia. Silti useat kokeneet pelaajat ovat edelleen ilman sopimusta, kun joukkueet odottavat harjoitusleirien lähestymistä ja arvioivat vielä kokoonpanojaan.
Erityisesti Laineen tilannetta seurataan tarkasti. Suomalaishyökkääjä on edelleen yksi markkinoiden nimekkäimmistä maalintekijöistä ja useiden arvioiden mukaan hän voisi olla loppukesän merkittävin vapaa agentti, mikäli sopiva seura löytyy.