Patrik Laine saattaa saada vielä uuden mahdollisuuden New York Islandersissa, kun seuran tilanne palkkakaton suhteen on muuttunut.
Laine keskusteli Islandersin kanssa vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua, mutta seura oli tuolloin valmis tarjoamaan suomalaiselle ainoastaan tryout-sopimusta. Syynä oli se, että Islandersilla oli liikaa hyökkääjiä sopimuksen alla eikä riittävästi palkkakattotilaa taata uutta NHL-sopimusta.
Tilanne muuttui, kun Alex Jefferiesin välimiesmenettely käynnisti Islandersille toisen sopimusten ulosostoikkunan. Seuran GM Mathieu Darche voi käyttää mahdollisuuden vapauttaakseen lisää palkkakattotilaa ennen määräajan umpeutumista keskiviikkona.
Todennäköisimmät ulosostoehdokkaat ovat Pierre Engvall ja Ondrej Palat. Erityisesti Palatin tilanne herättää huomiota. Tammikuussa New Jersey Devilsista Islandersiin siirtynyt hyökkääjä teki viime kaudella vain viisi tehopistettä 29 ottelussa, vaikka hänen palkkansa on ensi kaudella kuusi miljoonaa dollaria.
Palatin sopimuksen ulososto vapauttaisi Islandersille noin 3,3 miljoonaa dollaria palkkakattoon. Se riittäisi tekemään Laineelle oikean NHL-sopimustarjouksen.
Islanders näkisi Laineessa myös vahvistuksen ylivoimapeliinsä. Suomalaishyökkääjän vaarallinen laukaus on edelleen hänen suurin vahvuutensa, ja seura kaipaa lisää tulivoimaa hyökkäykseen.
Ratkaisun tekee kuitenkin vaikeaksi Laineen viime kausi. Hän pelasi loukkaantumisten vuoksi vain viisi NHL-ottelua, joten mahdollinen sopimus sisältäisi edelleen huomattavan riskin.
Silti uusi ulosostoikkuna on muuttanut tilanteen merkittävästi. Siinä missä Islanders ei aiemmin pystynyt tarjoamaan Laineelle täysipainoista sopimusta, voi seura nyt vapauttaa tarvittavan tilan ja avata suomalaiselle uuden väylän jatkaa NHL-uraansa. Darchella on aikaa tehdä päätös keskiviikkoon asti.