Patrik Laine purki ennen joulua The Athleticille tuntojaan ex-seurastaan Columbus Blue Jacketsista.
Laine arvosteli entisiä joukkuekavereitaan kunnianhimottomuudesta. Laine antoi ymmärtää, ettei joukkue menestynyt, koska pelaajat tyytyivät rooliinsa NHL-pelaajina ilman todellista halua nostaa tasoaan.
Stanley Cup-voittaja Ville Nieminen teki Viaplayn NHL-lähetyksessä selväksi, etteivät Laineen puheet olleet hänen mielestään sopivia. Perusteet olivavat Niemisellä varsin selkeät.
– Kaikillahan täällä on puheoikeus ja sananvapaus, mutta Patrik Laineella ei ole tässä tapauksessa moraalista puheoikeutta puhua entisen seuransa asioista negatiivisesti. Hänet hankittiin sinne neljäksi kaudeksi 31,5 miljoonalla muuttamaan kulttuuria, näyttämään, tekemään maaleja ja tuomaan johtajuutta. Noiden kommenttien perusteella Patrik Laineen oman suoritusten vastuullisuus on kadonnut matkalla,
Laine ei saanut Columbuksessa itsestään parasta irti. Hänen pelinsä Columbuksessa päättyivät kesken viime kauden, kun Laine hakeutui NHL:n mielenterveyshoitoon.
Nieminen on korostanut arvostavansa, että Laineen ratkaisua hakeutua hoitoon. Sen sijaan Laineen kritiikkiä ex-seuraansa kohtaan Nieminen ei ymmärrä, koska Laine itse oli joukkueessa johtavan pelaajan roolinsa jo palkkansa perusteella.
– Kyllä mä hämmästelen niitä kommentteja kaiken jälkeen, mitä hän on käynyt läpi. Hän ei muista sitä, että tuon 31,5 miljoonan mukana tulee ne vastuut, Nieminen korostaa.
NHL:ssä joukkueilla on palkkakatto. Laineen palkkatasoa nauttivalta pelaajalta vaaditaan myös johtajuutta.
Nieminen muistutti puheenvuorossaan siitäkin, että Laine oli Columbuksen kokoonpanosta paljon sivussa. Laine pelasi Columbuksessa neljän kauden aikana 174 ottelua. Hän oli sivussa 120 ottelusta, mikä oli todella paljon.
Columbus Blue Jacketsista hän sai paljon kannustavia viestejä senkin jälkeen, kun teki viime elokuussa sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa. Viime maanantaina Laine teki paluun Columbukseen Montrealin paidassa ja hänelle oli valmisteltu tervetuloa takaisin -video, joka oli määrä esittää erätauolla.
Ennen ottelua Laine antoi kriittiset kommenttinsa. Video päätettiin hyllyttää.
Columbuksessa Laine pelasi vain ensimmäisen erän. Canadiens otti hänet ottelusta sivuun ylävartalovammaan vedoten.
Laine ei kuitenkaan lähtenyt sairaslomalle. Hän pelasi lauantaina Florida Panthersia vastaan vahvan ottelun, vaikka ei tehopisteitä merkkauttanutkaan.