Yksi NHL-kesän suurimmista yllätyksistä nähtiin tiistaina, kun Daniel Alfredsson siirtyy Toronto Maple Leafsin valmennusryhmään apuvalmentajaksi. Ottawa Senatorsin seuralegendan päätös on poikkeuksellinen, sillä hän vietti lähes koko pelaajauransa Senatorsissa ja oli vuosien ajan Maple Leafsin kiihkein kilpailija.
Maple Leafs ilmoitti samalla, että valmennusryhmään liittyvät myös John Gruden ja Brad Werenka. Sen sijaan Mike Van Ryn ja Derek Lalonde eivät jatka seurassa ensi kaudella.
– Olen todella innoissani saadessani Danielin, Johnin ja Bradin valmennusryhmäämme. Danielin kokemus, johtajuus ja pelin ymmärrys puhuvat puolestaan, päävalmentaja Jim Hiller sanoi seuran tiedotteessa.
Alfredsson toimi Senatorsin valmennuksessa joulukuusta 2023 lähtien, mutta päätti nyt tarttua mahdollisuuteen Torontossa. Ottawa-omistaja Michael Andlauer toivotti ruotsalaislegendalle onnea, vaikka siirto kirpaiseekin.
– Vaikka toivoisin, ettei hän liittyisi arkkiviholliseen, Alfie on aina Ottawa Senatorsin legenda ja ovi on hänelle aina avoinna, Andlauer kommentoi.
Alfredsson pelasi Senatorsissa peräti 17 kautta vuosina 1995–2013. Hän viimeisteli 1 178 runkosarjaottelussa 426 maalia ja 1 108 tehopistettä, jotka ovat yhä seuran kaikkien aikojen ennätyksiä. Kapteenina hän johdatti Ottawan myös vuoden 2007 Stanley Cup -finaaleihin.
Maple Leafs vahvisti valmennustaan myös AHL:n mestarivalmentajalla John Grudenilla, joka johdatti Toronto Marliesin viime kaudella Calder Cup -mestaruuteen. Lisäksi mukaan liittyy pelaajakehityksestä ja analytiikasta tunnettu Brad Werenka.