Vancouver Canucks suhtautuu kärsivällisesti maalivahti Thatcher Demkon paluuseen. 30-vuotias Demko toipuu tammikuussa tehdystä lonkkaleikkauksesta, eikä seura aio asettaa hänelle tarkkaa aikataulua paluulle.
Canucksin GM Ryan Johnson kertoo, että Demkon kuntoutuminen on edennyt hyvin kesän aikana. Maalivahti on luistellut kesäkuun lopulta lähtien ja harjoitellut Vancouverissa seuran valmennus- ja fysiikkatiimin seurannassa.
– Olemme koko ajan suhtautuneet Thatcheriin niin, ettemme ole asettaneet hänelle aikataulua. Kun on päästy näin pitkälle, miksemme varmistaisi, että viimeisetkin askeleet tehdään kunnolla? Hänellä on ollut erinomainen kesä sekä fyysisesti että henkisesti, Johnson sanoi.
Demko pelasi viime kaudella vain 20 ottelua ja jäi torjuntaprosentissa lukemaan 89,7. Hän kärsi syksyllä myös toisesta loukkaantumisesta ja joutui lopulta sivuun tammikuussa.
Vielä kaudella 2023–24 Demko kuului NHL:n parhaisiin maalivahteihin. Hänet valittiin tähdistöotteluun ja hän sijoittui Vezina Trophy -äänestyksessä toiseksi. Tuolloin hän torjui 51 ottelussa torjuntaprosentilla 91,8.
Canucks ei ole vielä päättänyt, hankkiiko se ylimääräisen maalivahdin Kevin Lankisen rinnalle siltä varalta, ettei Demko ole valmis runkosarjan avaukseen.
– Olemme valmiita mihin tahansa. Organisaationa meidän on varmistettava, että olemme valmistautuneet jokaiseen vaihtoehtoon ja annamme hänelle aikaa palata niin, että paluu on myös pitkäkestoinen, Johnson linjasi.
Demkon sopimus Vancouverissa jatkuu kauden 2028–29 loppuun asti. Hänen cap hit on 8,5 miljoonaa dollaria kaudessa.