Ottawa Senatorsin tähtihyökkääjä Tim Stutzle ymmärtää, miksi seuraikoni Daniel Alfredsson päätti siirtyä uusiin haasteisiin. Se ei kuitenkaan tarkoita, että Stützle olisi erityisen mielissään siitä, että Alfredsson päätyi kilpailija Toronto Maple Leafsin valmennukseen.
Stützle kertoo, että hänen ja Alfredssonin välille muodostui Ottawassa läheinen ja arvostava suhde. Alfredsson työskenteli viime kaudella Senatorsin valmennuksessa ja vastasi muun muassa joukkueen ylivoimasta. Stutzle kuului pelaajiin, joiden kanssa Alfredsson työskenteli tiiviisti.
– Minulla on valtavasti kunnioitusta häntä kohtaan sekä pelaajana että ihmisenä. Hän sanoo aina suoraan sen, mitä ajattelee, Stutzle kertoo.
Alfredssonin siirtyminen Toronto Maple Leafsiin tuntuu kuitenkin Stutzlestä erilaiselta kuin jos uusi seura olisi ollut jokin muu.
– Sanoin hänelle, että mikä tahansa joukkue paitsi Toronto ja Montreal, niin olisin hyväksynyt sen paljon helpommin.
Stützle kuitenkin korostaa ymmärtävänsä Alfredssonin päätöstä. Hänen mukaansa uusi haaste sopii hyvin Alfredssonin luonteeseen ja Toronto tarjoaa valmentajalle yhden NHL:n suurimmista kiekkoympäristöistä.
– Hän halusi uuden haasteen. Toronto on valtava kiekkokaupunki. Uskon, että hän tulee pärjäämään siellä hyvin, Stutzle toteaa.
Alfredssonin lähtö jättää Ottawaan myös aukon, sillä hän työskenteli paljon nuorten pelaajien kanssa ja toi valmennukseen oman kokemuksensa. Senatorsin ylivoima sijoittui viime kaudella NHL:ssä kahdeksanneksi.
– Tulemme varmasti kaipaamaan häntä. Erityisesti hänen asiantuntemustaan ja sitä, kuinka paljon hän auttoi nuorempia pelaajia. Teimme paljon asioita yhdessä, Stutzle sanoo.
Torontossa Alfredssonilta odotetaan puolestaan apua erityisesti ylivoimapeliin. Maple Leafsin ylivoima oli viime kaudella pitkään ongelmissa ja apuvalmentaja Marc Savard sai lopulta lähteä kesken kauden. Alfredsson tuo nyt Toronton valmennukseen kokemusta ja uuden näkökulman tilanteeseen.