Kokenut NHL-valmentaja John Tortorella ei ole vielä valmis lopettamaan uraansa. Ensimmäisessä julkisessa haastattelussaan sen jälkeen, kun Vegas Golden Knights ilmoitti hänen väistyvän Stanley Cup -finaaleihin päättyneen kauden jälkeen, 68-vuotias yhdysvaltalainen teki kantansa selväksi.
– Haluan valmentaa. Haluan valmentaa nytkin. En tiedä, tuleeko siihen mahdollisuutta, mutta halusin jatkaa Vegasissa, Tortorella kertoi The Athleticille.
Golden Knights palkkasi Tortorellan maaliskuun lopussa korvaamaan Bruce Cassidyn ja hänen johdollaan joukkue pelasi runkosarjan lopussa vakuuttavasti 7–0–1-saldolla. Vegas eteni aina Stanley Cup -finaaleihin asti, mutta hävisi mestaruuden kuudessa ottelussa Carolina Hurricanesille.
Finaalien jälkeen seuran johto ilmoitti nopeasti, että joukkueen päävalmentajaksi nousee pitkään organisaatiossa työskennellyt Ryan Craig.
– Olin pettynyt. Halusin jatkaa tämän joukkueen kanssa ja saattaa työn loppuun. Se ei kuitenkaan ollut minun päätökseni, Tortorella sanoi.
Hänen mukaansa keskustelu seuran johdon kanssa käytiin hyvässä hengessä ja hän ymmärtää ratkaisun taustat.
– He ovat kehittäneet Ryan Craigia vuosien ajan. Hän on hyvä valmentaja ja hyvä ihminen, Tortorella totesi.
Stanley Cupin Tampa Bay Lightningin kanssa vuonna 2004 voittanut Tortorella on valmentanut NHL:ssä 24 kauden ajan. Hänellä on runkosarjassa 777 voittoa, mikä tekee hänestä kaikkien aikojen toiseksi menestyneimmän yhdysvaltalaisvalmentajan Peter Lavioletten jälkeen.
Vaikka ura on jo pitkä, Tortorella ei aio vielä jäädä sivuun.
– Rakastin sitä. Oli hienoa päästä valmentamaan kokenutta joukkuetta. Siellä ei tarvinnut valmentaa pelaajia vastaan, vaan heidän kanssaan, hän kuvaili aikaa Vegasissa.