Jokerit aloittaa ensi maanantaina Mestiksen finaalisarjan Iisalmen Peli-Karhuja vastaan.
Sarjan voittaja pääsee Liigakarsintoihin. Niissä vastaan tulee Pelicans tai Jukurit.
Jokereilla on suuri tavoite nousta Liigaan. Sillä lienee siihen taloudelliset resurssit.
HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen ei hehkuta Jokereiden mahdollista nousua sen enempää.
– Ei se miltään sen ihmeellisemmältä kuulosta. Mun mielestä kaikki ne joukkueet, jotka nyt tällä systeemillä paikan tänne saavat, niin myös ansaitsevan sen, Peltonen sanoi KiekkoUutisille.
Peltonen muistuttaa, ettei Jokereiden haaste Liigakarsinnoissa olisi helppo.
– Jukurit on päässyt nyt rauhassa valmistautumaan omaan playout-sarjaansa Pelicansia vastaan. Sekin tulee olemaan todella kova sarja. Mestiksen voittaja tulee kohtaamaan kyllä hyvän joukkueen. Se on sellainen joukkue, mitä Jokerit ei ole kyllä tällä kaudella vielä kohdanneet, Peltonen muistutti karsintojen realiteeteista.
Jokereita Liigassa 2012-14 valmentanut nykyinen Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä ottaisi Jokerit mieluisasti vastaan.
– Mun mielestä Jokerit kuuluu SM-liigaan pääkaupungin joukkueena ja sillä historialla, mikä heillä on. Tietysti sen joukkueen, joka nousee pitää olla urheilullisesti sillä tasolla, että se paikka on ansaittu, Lämsä sanoi.
Lämsän mukaan Jokerit olisi pääsarjassa tärkeä muillekin joukkueille.
– Muistan kyllä sen, kun itsekin tein siellä monta vuotta töitä, että oli se upeaa mennä vieraspeleihin Jokereiden kanssa, kun hallit oli täysiä. Jokereita kohtaan on sellainen viha-rakkaus -suhde, ja sitä tämä meidän laji vaatii. Se pistää ihmiset liikkeelle ja välittämään. Sen suhteen liputan kyllä sen puolesta, että Jokerit tulisi takaisin, Lämsä linjasi.
Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä on Lämsän kanssa samoilla linjoilla.
– Lähtökohtaisesti suomalaisessa jääkiekossa olisi hienoa, että kaikki isoimmat seurat pääsisivät pelaamaan korkeimmalla mahdollisella sarjatasolla, Niemelä paalutti.
– Mutta tässä puhutaan kuitenkin kilpaurheilusta ja se tarkoittaa sitä, että pitää pystyä osoittamaan, että kuuluu sinne. Annetaan heille rauha pelata omia pelejä ja annetaan muille joukkueille rauha pelata mahdollisesti heitä vastaan, Niemelä jatkoi.
KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen toivoo Jokereiden paluuta Liigakartalle.
– Tämä on täysin vain minun henkilökohtainen mielipiteeni, mutta kyllä mä toivon Jokereita SM-liigaan. Tämä perustuu ihan siihen, että olen ollut silloinkin töissä SM-liigassa, kun Jokerit pelasi pääsarjassa. Oli todella hienoa mennä mittelemään heitä vastaan areenalle ja hienoa oli, kun he tulivat Ouluun pelaamaan. Toivotaan, että päästään taas jossain vaiheessa pelaamaan Jokereita vastaan, totesi Karjalainen.
Haastattelut: Ville Hirvonen, Helsinki