Maalivahtipeliä pidettiin Kanadan heikkoutena 4 Nations Face-Off -turnauksessa, mutta finaalin ehdottomiin sankareihin lukeutuikin Kanadan maalivahti Jordan Binnington.

Hän pelasi finaalissa Yhdysvaltoja vastaan yhden uransa upeimmista otteluista ja esitys palkittiin, kun Connor McDavid teki 3-2 -voittomaalin jatkoajalla. Binnington oli tietysti haltioissaan.

– Minulla oli sama pelisuunnitelma koko ajan. Halusin pysyä hetkessä ja antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa. Kun näin sen maalin, kävin kyllä läpi monenlaisia tunteita. Se oli todella erityinen hetki, hän sanoi NHL:n haastattelussa.

– Se oli vain valtava tunnevyöry. Niin moni pieni hetki johti siihen suureen hetkeen, kun McDavid teki sen maalin. Olemme olleet yhdessä vain pari viikkoa, mutta olemme tehneet töitä, oppineet ja sitoutuneet tähän täysin. Hävisimme viime lauantaina, mutta saimme mahdollisuuden revanssiin ja voitimme jatkoajalla. Tätä ei olisi voinut kirjoittaa paremmin. Se loppu oli erityinen meille, maallemme ja perheillemme. Aivan epätodellista, Binnington jatkoi.

Binningtonin mukaan häntä kohtaan esitetty kritiikki toimi motivoivasti.

– Sellaista urheilu on. Urheilijana ja kilpailijana kohtaat aina epäilijöitä. Siitä täytyy vain löytää motivaatiota, uskoa itseensä ja löytää keino voittaa. Olla tämän joukkueen ympäröimänä ja tuntea ylpeyttä siitä, että olemme kanadalaisia jääkiekkoilijoita. Se on erityistä. Me vain löysimme tavan voittaa kaiken ympärillä olevan hälinän keskellä. Keskityn vain siihen, mitä voin itse hallita.

Kanadan päävalmentaja Jon Cooper puolusti Binningtonia paljon Suomi-ottelun jälkeen. Leijonat nousi Kanadaa vastaan kolmannessa erässä 0-4 -tappioasemasta maalin päähän.

– Olen vain kiitollinen, että hän luotti minuun. On ollut uskomatonta seurata häntä päivittäin ja nähdä miten hän johtaa joukkuetta ja inspiroi meitä, Binnington kommentoi Cooperista.

Binningtonille oli erityistä, että hänen läheisensä olivat seuraamassa Bostonissa pelattua finaalia paikan päällä.

– Tällaisissa hetkissä tajuaa, kuinka paljon työtä tähän on laitettu ja kuinka paljon ihmiset ympärilläsi ovat uhranneet puolestasi. Oli erityistä, että isäni oli paikalla ja että vaimoni oli katsomossa. Se, mitä hän tekee poikamme hyväksi, on korvaamatonta. Olen vain iloinen, että hän pääsi paikalle. Hän saapui vasta viime yönä, mutta tekee elämästäni niin paljon helpompaa. Tällaiset hetket todella korostavat kaikkea taustalla tapahtuvaa, mitä kukaan ei näe.

Katso Connor McDavidin voittomaali: