Toronto Maple Leafs herätti kesällä keskustelua kiinnittämällä maalivahti Sergei Bobrovskyn peräti kolmen vuoden ja 21 miljoonan dollarin sopimuksella. 37-vuotiaalle maalivahdille tehty pitkä sopimus sisältää riskejä, sillä Bobrovsky tulee Torontoon heikomman kauden jälkeen.
Bobrovskyn entinen joukkuekaveri Aleksander Barkov kuitenkin uskoo, että Maple Leafs sai riveihinsä paljon muutakin kuin kokeneen maalivahdin. Florida Panthersin kapteeni kehui Bobrovskyn johtajuutta ja työmoraalia NHL:n mediatilaisuudessa Las Vegasissa.
– Kun hän puhuu, kaikki kuuntelevat. Salilla hän tekee aina kovasti töitä. Sama jäällä. Nuorena pelaajana katsot häntä ja ajattelet, että hän on 35- tai 36-vuotias ja tekee kolme kertaa enemmän töitä kuin minä. Ehkä minunkin pitäisi tehdä jotain asialle, Barkov sanoi.
Barkov ja Bobrovsky pelasivat yhdessä Floridassa seitsemän kauden ajan ja voittivat kaksi Stanley Cupia. Barkov kertoo oppineensa venäläismaalivahdilta paljon pelkästään tätä seuraamalla.
– Hänen kaltaistaan ei ole toista. Se, mitä hän teki täällä seitsemän kauden ajan, oli uskomatonta. Tulemme kaipaamaan häntä todella paljon sekä ihmisenä että maalivahtina.
Barkovin mukaan Bobrovsky on esimerkillinen urheilija, joka pyrkii jatkuvasti kehittymään iästään huolimatta. Hänen mukaansa maalivahti näyttää jopa vuosikymmentä ikävuosiaan nuoremmalta.
– Henkilökohtaisesti opin häneltä niin paljon vain katsomalla, mitä hän tekee päivästä toiseen ja miten hän yrittää kehittyä. Vaikka hän on 37 tai 38, hän näyttää siltä kuin olisi kolmekymppisten alkupuolella tai jopa kaksikymppisten lopulla. Sellainen haluat itsekin olla urheilijana.
Toronto toivoo luonnollisesti, että Barkovin arvio osuu oikeaan. Maple Leafs tarvitsee Bobrovskylta parhaimmillaan Vezina-tason otteita, jotta kallis ja pitkä sopimus osoittautuu onnistuneeksi.