New York Rangersin maalivahtitilanne sai ikävän käänteen maanantain NHL-kierroksella, kun James Reimerin debyytti joukkueessa päättyi ennen ensimmäisen erän loppua. Los Angeles Kings takoi Reimerin selän taakse kolme maalia kahdeksasta laukauksesta, minkä jälkeen Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan päätti vaihtaa maalivahtia. Ottelu päättyi Rangersin 3–6-tappioon.
Ottelun jälkeen Sullivan ei lähtenyt syyttelemään kokenutta maalivahtia, vaan otti itse vastuun päätöksestään laittaa Reimer tolppien väliin. Päävalmentajan mukaan maalivahdille olisi pitänyt antaa enemmän aikaa valmistautua ennen näin haastavaa ottelua.
– Kun ottaa huomioon, miten nopeasti Reimer tuli mukaan, tällaisen ottelun aloittaminen ei ole helppo haaste. Se on vaikea tilanne. Minusta peli eteni siihen pisteeseen, että Reimer olisi ehkä tarvinnut hieman enemmän valmistautumisaikaa ennen kuin laitoimme hänet tuollaiseen tilanteeseen, Sullivan sanoi.
– Laitoin hänet vaikeaan paikkaan ja se on minun syytäni.
Reimerin viimeiset kaksi viikkoa ovat olleet poikkeuksellisen vauhdikkaita. Hän liittyi ensin Rangersin AHL-farmijoukkue Hartford Wolf Packiin tryout-sopimuksella. Pian tämän jälkeen kanadalaismaalivahti torjui nollapelin ja teki samalla historiaa, sillä hänestä tuli vanhin AHL-maalivahti lähes 20 vuoteen, joka on onnistunut pitämään maalinsa koskemattomana.
Sunnuntaina Rangers tarjosi Reimerille yksivuotisen NHL-sopimuksen ja seuraavana iltana hänet nähtiin joukkueen maalilla. Nopean siirtymän taustalla on Rangersin maalivahtitilanne, sillä entinen Vezina-palkinnon voittaja Igor Shesterkin loukkaantui aiemmin tässä kuussa ja hänen kautensa on ohi.
37-vuotias Reimer on kokenut NHL-maalivahti, joka on pelannut urallaan 540 runkosarjaottelua. Hänellä on tilillään 232 voittoa, 191 tappiota ja 67 jatkoaikatappiota. Torjuntaprosentti on 90,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,88.
Uransa aikana Reimer on edustanut Rangersin lisäksi Ottawa Senatorsia, Anaheim Ducksia, Buffalo Sabresia, San Jose Sharksia, Carolina Hurricanesia, Florida Panthersia ja Toronto Maple Leafsia.
Myös pudotuspeleistä hänellä on kokemusta. Reimer on pelannut 11 Stanley Cupin pudotuspeliottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa on 92,5 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,70. Hän nousi erityisesti esiin Torontossa keväällä 2013, kun Maple Leafs venytti ensimmäisen kierroksen ottelusarjan Boston Bruinsia vastaan seitsemänteen peliin.
Rangersin kausi on alkanut vaihtelevasti. Joukkueella on 14 ottelusta seitsemän voittoa, kuusi varsinaisen peliajan tappiota ja yksi jatkoaikatappio. Tappio Kingsille jätti joukkueelle pohdittavaa, mutta seuraavaksi Rangers saa viiden päivän tauon ennen sunnuntain kotiottelua Edmonton Oilersia vastaan Madison Square Gardenissa.