HELSINKI. NHL järjestää 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksensa ensi helmikuussa. Turnaukseen osallistuvat Kanada, Yhdysvallat, Suomi ja Ruotsi,

Käytössä maajoukkueilla on parhaat NHL-pelaajat ensi kertaa sitten vuoden 2016, mutta harjoitteluun ennen turnausta ei ole aikaa juuri ollenkaan.

– Lähtisin siitä, että tässä on mahdollisuuksia paljon. Kaksi treeniä todennäköisesti tulee olemaan vaan. Kun näkee pelaajia ja juttelee heidän kanssaan ennakkoon, niin Antti Pennanen tekee päätöksiä. Mutta aika simppeliä kaiken täytyy olla, koska ei ole harkkapelejä eikä paljoa ehdi harjoitella, Leijonien GM Jere Lehtinen selventää KiekkoUutisille.

Samalla Lehtinen korostaa, ettei Leijonien vastustajilla ole valmistautumisessa kilpailuetua.

– Kaikki maat joutuvat reagoimaan ekan pelin aikana ja sen jälkeen, koska kenelläkään pelaajia ei ole ollut yhdessä noin mittavassa kaavassa. Osa pelaa samoissa seuroissa ja semmoisia kombinaatioita kaikki varmaan hakee. Mekin aletaan ehkä miettimään, että kokeillaanko sellaisia, jotka ovat joskus olleet yhdessä, koska se helpottaa sitä lähtöä turnaukseen, toteaa Lehtinen.

– Valmentajalle se on myös suola tavallaan. Aika paljon mitataan heistä. Se on heille hyvä haaste. Myös joukkueen valinta koko johtoryhmälle. Mielenkiintoinen haaste. Vaikeaa on valita loppuvaiheessa pelaajia, koska hyviä jää ulos väkisin, Lehtinen jatkaa.

”Torinossa oli yksi treeni ennen peliä”

Lehtisen peliuran aikana NHL-kiekkoilijat osallistuivat olympialaisiin. Silloinkaan ei valmistautumisaikaa ollut juuri ollenkaan.

– Torinossa 2006 oli esimerkiksi yksi treeni ennen peliä. Ja silloin kaikille ei ollut kamat tulleet edes perille. Mutta pelaajat olivat pelanneet maajoukkueessa MM-kisoissa, mikä oli auttanut ja silloin oli World Cup 2004, joka oli pelattu vain puolitoista vuotta aikaisemmin, Lehtinen muistelee.

Viime vuosina parhaiden pelaajien turnauksia ei kuitenkaan ole pelattu. Edellinen oli 2016 pelattu World Cup.

– Nyt moni ei ole pelannut maajoukkueessa vähään aikaan. Miro (Heiskanen) ja Essi (Lindell) olivat mukana 2022, kun voitettiin kultaa. Mutta suomalaiset pystyvät sopeutumaan aika hyvin, oli se pelitapa mikä vaan, monenlaiseen paikkaan. Pieneen kaukaloon tai isoon kaukaloon. Mutta täytyy olla selkeä systeemi, kun aikaa on vähän, toteaa Lehtinen.

Haastattelu: Otto Palojärvi