Ilves ei pystynyt katkaisemaan 40 vuotta jatkunutta mestaruudetonta putkeaan hävittyään välieräsarjan KalPalle otteluvoitoin 2-4.
Maanantaina Kuopiossa KalPa voitti jatkoajalla 5-4. Marginaalit olivat pienet.
– KalPa pelasi mahtavasti tänään kyllä kaksi erää. Meiltä kaksi ensimmäistä erää oli heikkoja ja kaverilta taas erinomaisia. Juostiin sen kiekon perässä ja sitä kautta rytmi oli meitä vastaan, kommentoi Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä.
Ilves otti kolmannessa erässä hallinnan. Voittomaali oli päätöserän lopulla takkuturkeilla lähellä.
– Täytyy ihailla oman joukkueen luonnetta millä tavalla pystyttiin pelaamaan viimeiset 20 minuuttia ja tultiin takaisin. Oli muutama tontti tehdä voittomaalikin. Ei pystytty siihen sitten viimeisen erän lopussa, Niemelä sanoi.
Niemelä teki selväksi, ettei jossiteltavaa jäänyt. Häneltä tulikin rehellinen tunnustus tilanteesta.
– Me ei pystytty voittamaan täällä kertaakaan. Kaksi peliä meni jatkoajalle ja yksi peli hävittiin maalilla. Jos et pysty tekemään sitä ja vastustaja on kerran parempi kotona, täytyy hyväksyä se.
Niemelä valmensi Pelicansin hopealle 2023 ja 2024. Hänen ensimmäinen kautensa Ilveksessä ei tuonut finaalipaikkaa, mutta hän korosti työnsä olevan Ilveksessä vasta alussa.
– Tappiot kuuluvat urheiluun. Isompi asia on, pystyykö näkemään siinä sen kehittymisen mahdollisuuden.