Liigan merkittävä mestarisuosikki Ilves ajautui lokakuussa pelillisiin ongelmiin.
Ilves hävisi ennen tiistain Lukko-voittoaan neljä perättäistä ottelua, joissa teki vain viisi maalia. Lukon Ilves onnistui voittamaan jatkoajalla 3-2.
Pelicansin kahdesti peräkkäin hopealle valmentanut Tommi Niemelä tuli Ilvekseen korjaamaan kurssia Antti Pennasen epäonnistuneen pestin jälkeen. Niemelän komennossa Ilves on ollut yllättävissäkin ongelmissa.
Niemelä totesi Lukko-ottelun jälkeen, että tappioputkessa oli mukana huonoa tuuriakin. Lukko-ottelussa tuuria oli taas mukana.
– Aiemmissa peleissä kiekot eivät ole pahemmin pomppineet meille, mutta nyt tietyllä tapaan varmaan ansaittiin ne pomputkin. Vähän olimme ehkä onnekkaitakin tuossa lopussa, mutta pitkän kauden aikana ne varmaan aika tasan, Niemelä sanoi.
Ilves voitti mestaruuden viimeksi 1985. Tuleva kevät näyttää viettääkö kuiva kausi ensi vuonna nelikymppisiään.