Helsingin Jokerit on ajautunut vaikeaan tilanteeseen jääkiekon SM-liigassa. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen näkee ongelmien taustalla epäonnistuneen joukkueenrakennuksen ja erityisesti puolustuksen puutteet.
Jokerit palasi täksi kaudeksi SM-liigaan suurin odotuksin. Joukkue esiintyi harjoituskaudella lupaavasti, mutta runkosarjan käynnistyttyä vaikeudet alkoivat nopeasti.
Päävalmentaja Tomek Valtosen johdolla Jokerit keräsi kahdeksasta ottelusta vain neljä pistettä. Valtonen sai potkut 27. syyskuuta, ja hänen tilalleen nostettiin samassa valmennustiimissä työskennellyt Juuso Hahl.
Valmentajavaihdos on parantanut Jokereiden pistetahtia selvästi.
Valtosen aikana joukkue keräsi keskimäärin 0,5 pistettä ottelua kohden. Hahlin alaisuudessa kymmenestä ottelusta on kertynyt 11 pistettä, joten pistekeskiarvo on noussut 1,1.
Parannuksesta huolimatta Jokerit on edelleen vaikeassa tilanteessa. Nykyinen pistetahti ei riitä sarjapaikan säilyttämiseen.
Salmelaisen mukaan joukkueen ongelmat juontavat juurensa jo kokoonpanon rakentamiseen.
– Jokerit on ollut yksi alkukauden suurimmista pettymyksistä. Joukkueen rakennuksessa puolustuksen ja hyökkäyksen välinen tasapaino on epäonnistunut. Hyökkäyksessä on paljon laatua, mutta puolustus ei ole pystynyt tukemaan sitä riittävästi, Salmelainen sanoo suoraan Atleetin haastattelussa.
Matt Caito on ollut iso pettymys Jokereissa. Kuva: All Over PressMatt Caito sai kovaa kritiikkiä
Jokereiden vaikeuksia ovat lisänneet merkittävien pelaajien loukkaantumiset.
Puolustukseen hankittu Olli Juolevi on ollut koko kauden sivussa, ja hyökkäyksen tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Teemu Turunen loukkaantui jo ennen kauden alkua.
– Juolevin poissaolo on ollut todella suuri menetys. Myös Turusen puuttuminen on näkynyt. Kun tällaiset pelaajat ovat sivussa, muiden on pystyttävä ottamaan enemmän vastuuta, mutta Jokereissa se ei ole onnistunut riittävästi, Salmelainen sanoo.
Jokerit pyrki paikkaamaan Juolevin jättämää aukkoa hankkimalla alkusyksystä yhdysvaltalaispuolustaja Matt Caiton.
Aiemmin KooKoossa vahvasti esiintynyt Caito ei ole kuitenkaan pystynyt vastaamaan odotuksiin.
Salmelainen antaa puolustajalle suoraa kritiikkiä.
– Caito ei ole täyttänyt sitä roolia, johon hänet hankittiin. Kärkipuolustajalta pitäisi saada huomattavasti enemmän kiekollista osaamista ja kykyä edistää peliä.
Salmelaisen mukaan Caiton vaikeudet näkyvät erityisesti kiekollisessa pelaamisessa ja kaksinkamppailuissa.
– Caiton ongelmana on se, ettei hän pysty riittävän usein voittamaan vastustajia kiekollisilla ratkaisuillaan. Syötöt jäävät helposti sivuttaissuuntaisiksi, eikä hän pysty myöskään luistelullaan viemään peliä eteenpäin odotetulla tavalla. Pienikokoisena pelaajana hänellä on lisäksi vaikeuksia kaksinkamppailuissa.
Oliver Larsen joutunut liian suureen rooliin
Caito ei ole Jokereiden puolustuksen ainoa ongelmakohta.
Myös Oliver Larsen on joutunut kantamaan Salmelaisen mukaan suurempaa vastuuta kuin hänen pelilliset ominaisuutensa edellyttäisivät.
Larsenin otteissa nähtiin puutteita jo viime kaudella HIFK, mutta Jokerit päätti silti hankkia puolustajan riveihinsä.
– Oliver Larsen pystyy ajoittain pelaamaan hyvällä tasolla, mutta hänen otteensa ovat olleet liian epätasaisia. Hän on myös joutunut kantamaan suurempaa vastuuta kuin olisi ollut tarkoituksenmukaista, Salmelainen sanoo.
Jokereilla on käytössään yksi SM-liigan suurimmista pelaajabudjeteista, mutta rahallinen panostus ei ole toistaiseksi tuottanut odotettua tulosta.
Salmelaisen mukaan ongelmana on erityisesti se, etteivät kaikki hankitut pelaajat ole pystyneet vastaamaan heille asetettuihin vaatimuksiin.
– Kun paljon rahaa käytetään pelaajiin, jotka eivät pysty vastaamaan roolinsa vaatimuksiin, se näkyy väistämättä joukkueen kokonaisuudessa. Tiukoissa otteluissa juuri tällaiset pienet puutteet voivat ratkaista, kääntyvätkö ottelut voitoiksi vai tappioiksi, Salmelainen muistuttaa.
Haastattelu: Ville Hirvonen