Jonne Virtasesta on vähäisestä valmennuskokemuksestaan huolimatta tullut Liigatason päävalmentaja. Mikkelin Jukurit pestasi hänet uudeksi päävalmentajakseen annettuaan potkut Marko Tuomaiselle.
Pelaajauransa 2022 lopettanut Virtanen, 36, aloitti Mestiksessä TUTOn päävalmentajana huhtikuussa 2023. Nyt tie vei isompiin kuvioihin sopimuksen Jukurien kanssa jatkuessa hänellä loppukauden ajan.
– Olen kiitollinen TUTOlle, jota olen saanut edustaa omalla urallani sekä pelaajana että nyt päävalmentajana. Nyt eteen tullut mahdollisuus siirtyä uralla eteenpäin on sellainen, että sitä ei kannata jättää käyttämättä. Kiitos luottamuksesta koko organisaatiolle sekä tsempit joukkueelle, jolla on mahdollisuus pitkälle, Virtanen kommentoi TUTOn tiedotteessa.
Jukurien ratkaisu on herättänyt kritiikkiä. Kaikki ongelmat eivät olleet Tuomaisen syytä ja kokematonta Virtasta on monissa some-kommenteissa arvioitu vääräksi henkilöksi niin vaativaan pestiin, jossa kriisiseuran sarjapaikka pitäisi pelastaa.
Kohuja kaihtamaton suomalaisen jääkiekkomedian kritisoitu hahmo Petteri Sihvonen vetää Apu-lehden Aitiossa ihan överiksi melkoisella ”salaliittoteorialla”:
– Vaikea on ymmärtää, mitä Jukureiden johdossa on ajateltu. Ensimmäisenä mieleeni tulee jopa se mahdoton ajatus, että onko tässä peräti mister Jukurit Risto Dufvalla näppinsä pelissä. Dufva junailee Jukureita SM-liigasta Mestikseen eli käytännössä, jos ja kun Jukurit kohtaa Dufvan Jokerit karsinnassa, Dufva olisi tuossa katsannossa veivannut kokemattoman Virtasen vastustajakseen, Sihvonen pohtii.
– No, myönnän, että tämä Dufva-Virtanen-kuvio on vain ensimmäinen ajatukseni, joka päähäni pälkähti, ei kai se voi pitää paikkaansa. Mutta jotain niin sanomattoman kummallista tässä on, Sihvonen jatkaa.
Risto Dufva valmentaa Mestiksen kärjessä porskuttavaa Jokereita, joka pyrkii nousemaan Liigaan. On todennäköinenkin skenaario, että Virtasen valmentama Jukurit ja Dufvan valmentama Jokerit kohtaisivat keväällä Liigan karsinnassa.