Jarmo Kekäläisen Buffalo Sabres on tehnyt kahdeksan vuoden jatkosopimuksen hyökkääjä Noah Östlundin kanssa. Sopimuksen keskimääräinen vuosipalkka on 6,6 miljoonaa dollaria, ja se astuu voimaan kaudella 2027–28.
22-vuotias Östlund pelasi valtaosan viime kaudesta Buffalon NHL-miehistössä. Hän teki 60 ottelussa 11 maalia ja yhteensä 27 tehopistettä. Pudotuspeleissä ruotsalaishyökkääjä kirjautti kolmessa ottelussa tehot 1+1.
Buffalo varasi Östlundin vuoden 2022 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella 16. pelaajana. Tukholmassa syntynyt keskushyökkääjä siirtyi Pohjois-Amerikkaan vuonna 2024 ja sai ensimmäiset NHL-ottelunsa Sabresin paidassa kaudella 2024–25. Kahdeksassa ottelussa hän jäi vielä ilman tehopisteitä.
Samaan aikaan Östlund teki vahvaa jälkeä AHL:ssä Rochester Americansissa. Hän keräsi 45 ottelussa 19 maalia ja 36 pistettä. Viime kaudella AHL:ssä pelejä kertyi enää seitsemän, joissa syntyi kolme maalia ja yhteensä kymmenen pistettä, minkä jälkeen paikka NHL-kokoonpanossa vakiintui.
Uusi jättisopimus kertoo Buffalon uskosta nuoreen hyökkääjään. Östlund kuuluu Sabresin tulevaisuuden tärkeimpiin pelaajiin yhdessä Konsta Heleniuksen ja Jiri Kulichin kanssa.
Sopimus syntyi myös aivan uuden työehtosopimuksen kynnyksellä. Östlundin kahdeksan vuoden jatko voi jäädä viimeiseksi NHL:ssä solmituksi kahdeksan vuoden sopimukseksi, sillä keskiviikkona voimaan astuvien uusien sääntöjen mukaan uusien sopimusten enimmäispituus on jatkossa seitsemän vuotta.
Östlundilla on vielä yksi vuosi jäljellä tulokassopimustaan, jonka vuosittainen palkkakattoon vaikuttava summa on 886 666 dollaria. Uusi sopimus alkaa vasta sen jälkeen.
Buffalon kannalta hyökkääjien sopimustilanne näyttää nyt varsin selkeältä. Kesällä 2027 rajoitetuksi vapaaksi agentiksi on merkittävistä hyökkääjistä jäämässä enää Jack Quinn, joka teki viime kaudella NHL-uransa ennätykset 20 maalilla ja 51 pisteellä 82 ottelussa.