Montreal Canadiensin uusi hyökkääjä Chris Kreider ei epäröinyt hetkeäkään siirtymistään seuraan, vaikka hänen tunnetuin yhteytensä Canadiensiin on peräisin vuoden 2014 pudotuspeleistä.
Kreider törmäsi tuolloin Montrealin tähtimaalivahti Carey Priceen, mikä johti Pricen loukkaantumiseen. Osa Canadiens-faneista onkin suhtautunut kriittisesti Kreiderin hankintaan, mutta 35-vuotias yhdysvaltalainen itse haluaa jättää tapahtuman menneisyyteen.
– Ei Montrealin puolelta eikä minunkaan. Menneisyydessä tapahtunut on tapahtunut. Se ei ollut missään nimessä tarkoituksellista. Olin silloin nuori ja melko huono luistelija, joka yritti tehdä maalin.
Kreider allekirjoitti Montrealin kanssa yhden vuoden ja 2,15 miljoonan dollarin sopimuksen. Hän pelasi viime kaudella Anaheim Ducksissa 75 ottelua tehoin 22+28=50.
Siirto toi Kreiderin takaisin Itäiseen konferenssiin 13 New York Rangersissa vietetyn kauden jälkeen. Montrealissa häntä valmentaa hänen entinen Rangers-joukkuetoverinsa Martin St. Louis.
– Hän toi joka päivä jäälle intensiteettiä ja periksiantamattomuutta. En usko oppineeni keneltäkään yksittäiseltä ihmiseltä niin paljon kuin häneltä aikana, jolloin pelasin hänen kanssaan samassa ketjussa.
Kreiderin mukaan Montreal vakuutti hänet nopeasti. Erityisesti seuran kulttuuri ja valtava kiekkoinnostus tekivät vaikutuksen.
– Täällä jääkiekko ei ole vain urheilua. Se on uskonto.
Kreider saattaa pelata ensimmäisen ottelunsa Canadiens-paidassa jo 19. syyskuuta, kun Montreal kohtaa Toronto Maple Leafsin harjoitusottelussa. Runkosarja alkaa 29. syyskuuta niin ikään Torontoa vastaan.