Kanadan pitkä putki ilman tappiota parhailla parhaita vastaan pelatuissa miesten jääkiekkoturnauksissa on ohi. Yhdysvallat kukisti lauantaina Montrealissa 4 Nations Face-Offin odotetussa mittelössä Kanadan lukemin 3-1. USA varmisti samalla paikkansa turnauksen loppuottelussa.
Dylan Larkin teki Yhdysvaltojen 2-1 -voittomaalin toisen erän jälkipuoliskolla. Jake Guentzel vastasi sekä USA:n 1-1 -tasoituksesta että tyhjiin syntyneestä sinetistä. Kanadan osuman iski Connor McDavid.
Yhdysvaltojen maalivahti Connor Hellebuyck pysäytti 25 laukausta. Kanadan Jordan Binnington torjui 20 kertaa.
Tunteet olivat pinnassa arkkivihollisten kohtaamisessa jo ennen ottelua, mutta silti alku yllätti. Ensimmäisen yhdeksän sekunnin aikana syntyi kolme tappelua. Taisteluparit olivat Matthew Tkachuk – Brandon Hagel, Brady Tkachuk – Sam Bennett ja J.T. Miller – Colton Parayko. Ottelu rauhoittui sen jälkeen ja kaukalossa nähtiin huippujääkiekkoa.
Matthew Tkachuk loukkaantui myöhemmin. Hän näytti potevan jonkinlaista “alavartalon vammaa”. Kanada joutui puolestaan kamppailuun ilman tähtipuolustaja Cale Makaria, joka oli sivussa sairauden takia. Makarin tilalle hälytettiin turnauskokoonpanon ulkopuolelta Thomas Harley.
Kanada oli hävinnyt edellisen kerran parhailla parhaita vastaan pelatussa turnauksessa 15 vuotta sitten. Tuolloin Yhdysvallat kukisti Kanadan Vancouverin olympiakisojen alkusarjassa. Kanada voitti toki sitten olympiakultaa muutama päivä myöhemmin kukistamalla USA:n loppuottelussa.
Kanadalla on vielä mahdollisuus voittaa myös 4 Nations Face-Off. Vaahteralehdet kohtaavat alkusarjan viimeisessä ottelussaan Suomen maanantaina. Yhdysvallat saa samana päivänä vastaansa Ruotsin.
Turnaus siirtyy nyt Montrealista Bostoniin, missä pelataan maanantain ottelut ja finaali.
Video: NHL.com