NHL:n yksi kovimmista joukkueista on jo pitkään ollut Colorado Avalanche. Jared Bednarin valmentama miehistö on onnistunut voittamaan vähintään 49 kertaa runkosarjassa nyt viisi kertaa putkeen ja olemaan pudotuspeleissä yhteensä kymmenellä kaudella putkeen.
Vain kahdesti Avalanche on kuitenkin onnistunut voittamaan vähintään kaksi ottelusarjaa pudotuspeleissä ja ne ovat tapahtuneet keväällä 2022, kun joukkue eteni aina Stanley Cup -mestaruuteen asti ja viime keväänä.
Viime kesänä tapahtui GM:n tontilla paluu vanhaan, kun presidentiksi ylennetty Joe Sakic palasi GM:ksi Chris MacFarlandin poistuessa Keskisen divisioonan vastustaja Nashville Predatorsin riveihin.
Viime kaudella Avalanche oli koko NHL:n läntisen konferenssin ykkönen voittamalla runkosarjassa 55 kertaa ja keräämällä 121 pistettä, mutta paukut eivät riittäneet konferenssin finaaleja pidemmälle.
Hyökkäys vanhenee käsiin
Nathan MacKinnon on tunnetusti joukkueen hyökkäyksen kirkkain tähti ja Avalanche pitkälti voittaa ykköskentän kanssa pelejä.
Carolina Hurricanesista osana Mikko Rantasen kauppaa orkesteriin saapunut Martin Necas sai jättimäisen jatkosopimuksen seuralta.
Kapteeni Gabriel Landeskog on tervehtynyt takaisin pelikuntoon ja joukkueen keskikaistalla on mestaruuskaudelta tuttu apu Nazem Kadrin muodossa.
Kadri kantanee kolmossentterin paikkaa, kun olympiavoittaja Brock Nelson pelaa kakkossentterinä. Valeri Nichushkin ja Ross Colton ovat poistuneet viime kauden jälkeen.
Tshekkihyökkääjä Martin Necas on isossa roolissa Avalanchen hyökkäyksessä. (Kuva: All Over Press)Jaden Schwartz ja Zachary L’Heureux ovat uusia pelaajia täyttämässä hyökkäyksen kolmea kärkikenttää.
Myös Gavin Brindleylta odotetaan nousua tulosrooliin. Viimeisen sopimuskauden aloittava Artturi Lehkonen on jatkossakin tärkeä hyökkääjä kahdessa kärkikentässä, mutta saattaa jatkaa kesällä toisaalle.
Cale Makarista NHL:n arvokkain pelaaja – Maalivahdit jatkossakin kysymysmerkkejä
Kanadalaistähti Cale Makar teki massiivisen yli 160 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka pyörähtää käyntiin vasta vuoden päästä. Makar on sopimuksensa ansainnut ja palkkakaton noustessa se on varmasti erinomainen, kun vuodet etenevät.
Avalanchen puolustus on pitkälti samanlainen kuin viime kaudella. Brent Burns ja Josh Manson tuovat kovuutta, Sam Malinski pyrkii tuomaan Makarin rinnalle taitoa. Devon Toews pelaa kaikkia rooleja ja tukee tasaviisikoin Makaria pakkiparina.
Cale Makar tienaa uudella sopimuksella 20,4 miljoonaa dollaria kaudesta. (Kuva: All Over Press)Maalivahtiosasto kesti vertailua viime kaudella. Mackenzie Blackwood ja Scott Wedgewood jakavat vastuuta, mutta pelkästään sopimusteknisesti ajateltuna Blackwood lienee ykkönen.
Viime kaudella tilastoissa Wedgewood oli selkeästi vahvempi ja pelasikin enemmän.
Ennustus kauteen
Avalanche on kauttaaltaan liian laadukas miehistö floppaamaan. Taistelee jälleen Keskisen divisioonan voitosta yhdessä Dallas Starsin ja Minnesota Wildin kanssa.
Avalanchen kausi käynnistyy vasta NHL:n pudotuspeleistä ja joukkueen tulisi selvittää raastava Keskinen divisioona tieltään mahdollisimman kevyesti, jotta paukkuja on Tyynenmeren divisioonan voittajaa vastaan.
Ennakko: Nico Oksanen