Liiga-kaudesta 2026–27 on puhuttu jo pitkään superkautena, eikä syyttä. Jokereiden paluu pääsarjaan, Veikkaus Arenan 13 500 katsojan kapasiteetti sekä sarjauudistus, jonka seurauksena kolme joukkuetta putoaa kauden päätteeksi uuteen B-liigaan, luovat poikkeuksellisen kiinnostavan kokonaisuuden.
Ensimmäinen merkittävä tekijä on Jokereiden paluu. Helsinkiläisseura on jo Mestiksessä osoittanut, että se vetää katsomot täyteen. Veikkaus Arena on Suomen suurin jääkiekkohalli, jos Jokerit onnistuu täyttämään sen edes useaan otteeseen kauden aikana, koko Liigan keskimääräinen yleisömäärä nousee väistämättä. Ensimmäinen kotiottelu JYPiä vastaan ja erityisesti Helsingin paikallispelit HIFK:ta vastaan ovat jo nyt kauden odotetuimpia tapahtumia.
Mutta Jokerit ei ole ainoa syy odottaa yleisöennätyksiä. Tämän kauden panokset ovat täysin poikkeukselliset. Kun runkosarjan jälkeen kolme joukkuetta putoaa uuteen B-liigaan, jokaisella ottelulla on tavallista suurempi merkitys. Sarjataulukon häntäpäässä jokainen piste voi ratkaista koko seuran tulevaisuuden, kun taas kärjessä taistellaan mahdollisimman hyvistä asetelmista ennen pudotuspelejä.
Juuri tällaiset panokset houkuttelevat yleisöä. Keväällä nähdään varmasti loppuunmyytyjä halleja myös paikkakunnilla, joilla yleisömäärät ovat viime vuosina vaihdelleet. Jokainen kotiottelu voi olla ratkaiseva, eikä kukaan halua jäädä katsomaan ratkaisuhetkiä televisiosta.
Lisäksi superkausi tarjoaa enemmän huippuotteluita kuin normaalisti. Jokerit kohtaa HIFK:n neljä kertaa, samoin muut suuret seurat kohtaavat toisensa tärkeissä otteluissa nelinkertaisessa runkosarjassa. Perinteiset klassikot, kuten Tappara–Ilves ja Ässät–Lukko , saavat entistä suuremman painoarvon, kun jokaisesta pisteestä taistellaan.
Liigassa on nähty viime vuosina hienoa kasvua tapahtumien kehittämisessä, mutta tuleva kausi tarjoaa mahdollisuuden nostaa koko sarja uudelle tasolle. Jos Jokerit onnistuu houkuttelemaan Veikkaus Arenalle yli 10 000 katsojan yleisöjä säännöllisesti ja muutkin seurat pystyvät hyödyntämään historiallisen panoksen, voidaan kaudesta 2026–27 puhua yhtenä suomalaisen seurajääkiekon merkittävimmistä yleisökausista vuosikymmeniin.
Kaikki edellytykset siihen ovat olemassa. Nyt on Liigan ja seurojen tehtävä varmistaa, että kiinnostus näkyy myös täysinä katsomoina.
Näkökulma: Janne Niemenmaa