Juuse Saroksen asema horjuu Nashvillessa – yllättävä syy paljastui

Viime kaudella positiivisesti kaikkiin ennakko-ajatuksiin nähden yllättänyt Nashville Predators on tällä kaudella samassa tilanteessa uudelleen.

Kesällä Predators sai uuden GM:n, kun Barry Trotz siirtyi sivuun ja Colorado Avalanchesta Chris MacFarland otti vetovastuun. Joukkueeseen MacFarland on tehnyt välittömästi muutoksia, mutta suuria viivoja ei ole vielä muutettu.

Andrew Brunette sai jatkaa tehtävissään. Viime kaudella Brunetten valmennuksessa joukkue keräsi 38 voittoa ja yhteensä 86 pistettä jääden vain kuuden pisteen päähän pudotuspeleistä, mutta 18 pisteen päähän Keskisen divisioonan kolmannesta sijasta.

Nuorta osaamista hyökkäykseen

Predatorsissa on paljon kokeneita hyökkääjiä, joita ovat etunenässä Steven Stamkos, Jonathan Marchessault ja Ryan O’Reilly.

Kesällä GM MacFarland käytti Dallas Starsin palkkakatto-ahdinkoa hyödykseen ja hankki Mavrik Bourquen hyökkäykseen yhdessä AHL:ään siirretyn puolustaja Ilya Lyubushkinin kanssa.

Bourque tuo hyökkäykseen lisää juonikkuutta ja pystyy olemaan kakkossentteri jo tällä kaudella.

Predatorsin hyökkäyksestä kaupattiin myös pelaajaa ulos, kun oma ykköskierroksen varaus Luke Evangelista päätyi New Jersey Devilsin riveihin. Evangelista oli parhaalla kaudellaan tehnyt Predatorsin riveissä 56 tehopistettä ja nämä syntyivät viime kaudella.

GM MacFarland toi Filip Forsbergin ja kärkikenttien hyökkääjien taustalle myös lisää taistelutahtoa Colorado Avalanchesta hankkimalla itse Avalancheen hankkimansa Jack Druryn sekä Ross Coltonin Predatorsiin.

Hyökkääjät ovat Predatorsin pelisapluunassa monikäyttöisiä pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan myös isommassa roolissa jos tarvetta löytyy ja kemiat kohtaavat.

Roman Josin tähdittämä puolustus – Juuse Saroksen asema vaarassa?

Yksi mielenkiintoisista asioista Predatorsin ympärillä tällä kaudella on se, mikä on sveitsiläiskapteeni Roman Josin kohtalo.

36-vuotiaalla puolustajalla on vielä kaksi vuotta sopimusta jäljellä 9,059:n miljoonan dollarin kausipalkalla, mutta tilanne saattaa olla sellainen, että tämä sopimus menee kantrimusiikin kehdossa hukkaan.

NHL:stä löytyy 20 joukkuetta, jotka ovat valmiita hankkimaan Josin riveihinsä hinnalla millä hyvänsä ja tällä hetkellä MacFarlandilla olisi erinomainen mahdollisuus tehdä seuraikonilla tulevaisuutta parantava siirto.

Josi on urallaan rikkonut kahdesti 80 tehopisteen rajan NHL:ssä ja selvää tuntuu olevan se, että Predators ei ainakaan nykyisen sopimuksen puitteissa tule Stanley Cup -mestaruutta voittamaan.

Sveitsiläisen kauppaaminen on puhdasta spekulaatiota ja hyvin epätodennäköistä, mutta tämän hetken Predators tuskin hyötyy Josin palveluksista niin hyvin kuin olisi järkevää.

Maalivahtiosastolla saattaa olla käsillä myös muutoksen tuulet. Viime kaudella Juuse Saros pyöri kauppahuhuissa aktiivisesti, mutta HPK:ssa läpi lyönyttä maalivahtia ei kaupattu. Justus Annunen kehittyi kauden mittaan merkittävästi ja kevään MM-kulta ykkösmaalivahtina paransi merkittävästi maalivahdin asemaa.

Saroksen palkka seitsemän seuraavan kauden ajan on 7,74 miljoonaa dollaria, mikä on kevyt raha NHL:n ykkösmaalivahdista, joka pystyy pelaamaan paljon ja korkealla tasolla.

Ennustus kauteen

Viime kaudella Predatorsin piti romahtaa, joten näytöt antoivat uskoa tähän kauteen etenkin, kun joukkue on aiemmasta vahvistunut.

Mikäli Stamkos, O’Reilly ja Forsberg kantaa hyökkäyksessä, puolustus kestää ja Saros pystyy torjumaan voittoja on täysi mahdollisuus sille, että Predators taistelee pudotuspelipaikasta pitkään.

Joukkue ei missään nimessä kuulu Keskisen divisioonan suosikkeihin, mutta täysin seuraa ei voi ulos kisasta laskea. Selvä haastaja, jonka menestyksestä ei saa yllättyä.

Ennakko: Nico Oksanen