Miro Heiskanen ja Mikko Rantanen kantavat – näin Dallas Stars pärjää alkavalla kaudella

Viime kaudella Dallas Stars oli NHL:ssä suuri pettymys. Valmentajaa vaihtanut organisaatio oli NHL:n läntisen konferenssin Keskisessä divisioonassa toinen heti Colorado Avalanchen jälkeen.

Glen Gulutzanin valmentama miehistö keräsi runkosarjassa 50 voittoa ja yhteensä 112 pistettä, mutta taipui NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Minnesota Wildille kuudessa ottelussa.

Stars kärsi runsaista loukkaantumisista, kun muun muassa Roope Hintz ja Tyler Seguin puuttuivat hyökkäyksestä. Lisäksi voimahyökkääjä Mikko Rantanen oli puolikuntoinen Milano Cortinan olympialaisissa sattuneen polvivamman vuoksi.

Alkavalle kaudelle GM Jim Nill ei liikaa muutoksia pystynyt tekemään. Tärkein sopimus oli kesällä tehty vuoden mittainen jatkosopimus Jason Robertsonille.

Kirkkaat tähdet loistaa Starsin hyökkäyksessä

Starsin hyökkäyksen johtohahmot nyt ja tulevaisuudessa ovat Rantanen sekä Robertson. Ykkössentterin viittaa asetellaan Wyatt Johnstonille, joka on osoittanut olevansa äärimmäisen kova maalintekijä.

Hintzistä on vuosien mittaan marinoitunut erinomainen kahdensuunnan keskushyökkääjä. Selvää on kuitenkin se, että Hintz ykkössentterinä on yksinkertaisesti liian kevyt, mutta kakkossentterin vastuulla suomalaisesta on otettavissa aivan erilaisia tehoja irti.

Kokeneista pelaajista hyökkäyksessä vastuuta kantavat Matt Duchene ja syvyydessä kapteeni Jamie Benn sekä tshekkisentteri Radek Faksa. Joel Kiviranta palasi Coloradon vuosiltaan Starsin riveihin ja tuo Sam Steelin ohella paljon taistelutahtoa kolmos-neloskenttään. Arttu Hyry säväytti viime kaudella ja on erinomainen aloittaja.

Yksi mielenkiintoisista hyökkääjistä on Justin Hryckowian, joka sai paljon vastuuta kärkikentissä viime kaudella ja takoi 30 tehopistettä. 950 tuhannen dollarin kausipalkalla kanadalainen voi olla jopa käänteentekevä pelaaja Starsin menestys haaveissa.

Puolustuksessa taitoa ja kokoa – nostaako Jake Oettinger tasoa?

Miro Heiskanen on puolustuksen ehdoton kulmakivi ja kantaa suurimman vastuun yhdessä Esa Lindellin sekä Thomas Harleyn kanssa.

Harley pyöri pitkään siirtohuhuissa kesällä ja oli jo äärimmäisen lähellä päätyä Columbus Blue Jacketsin riveihin vaihdossa Zach Werenskiin, mutta yhdysvaltalainen olympiavoittaja torppasi siirron.

Nils Lundkvist on kärsinyt loukkaantumisista, mutta puolustajasta kaavaillaan Lindellille aisaparia kakkospariin.

Kookkaat puolustajat, Sveitsin Lian Bichsel ja Tyler Myers on edullinen kolmospari. Näistä Myersin sopimus loppuu tähän kauteen ja sveitsiläinen ykköskierroksen varaus on rajoitettu vapaa agentti.

Yhdysvaltalaismaalivahti Jake Oettinger on ollut viime vuosina hyvä maalivahti runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä on tapahtunut romahdus.

8,25 miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva yhdysvaltalainen on isossa roolissa ja mikäli Stars haluaa menestyä, niin michiganilaiselta halutaan isoja koppeja myös kevään peleissä.

Casey DeSmith on hyvä kakkosmaalivahti ja tarjoaa vapaapäiviä Oettingerille, joka aloitti viime kaudella 54 ottelua ja voitti runkosarjassa 35 kertaa.

Ennustus kauteen

Starsin suurimmat panokset ovat pudotuspeleissä. Gulutzanin valmentamalla miehistöllä ainut tavoite on selvittää paikka lännessä kahdeksan parhaan joukkoon ja jos siinä epäonnistuu, niin potku-uhan alla on monet valmentajat.

Isossa kuvassa Stars taistelee sijoista 2-4 Keskisessä divisioonassa yhdessä Wildin sekä Utah Mammothin kanssa.

Ennakko: Nico Oksanen