Steve Yzermanin siirtyminen Detroit Red Wingsin johtoon vuonna 2019 tuntui lähes täydelliseltä tarinalta. Seuran suurin legenda palasi kotiin pelastamaan rakkaan organisaationsa.
Lopputulos jäi kuitenkin kauas odotuksista.
Yzerman saapui Detroitiin valtavalla maineella. Hän oli rakentanut Tampa Bay Lightningista modernin dynastian, joka voitti Stanley Cupin kahdesti peräkkäin vuosina 2020 ja 2021. Vaikka mestaruudet tulivat hänen lähdettyään, joukkueen runko Andrei Vasilevski, Victor Hedman, Nikita Kutserov, Brayden Point ja moni muu oli pitkälti hänen käsialaansa.
Siksi Detroitissa uskottiin, että sama mies tekisi saman tempun uudelleen.
Näin ei tapahtunut.
Red Wings ei ole pelannut pudotuspeleissä kymmeneen vuoteen, mikä on yksi NHL:n pisimmistä kuivuusjaksoista. Yzermanin aikana seura otti kyllä pieniä askelia eteenpäin, mutta ratkaiseva harppaus jäi tekemättä.
On toki rehellistä todeta, ettei Yzerman saanut helppoa lähtötilannetta. Detroitin farmijärjestelmä oli ohut, palkkakatto täynnä raskaita sopimuksia ja vuosien heikko varaaminen näkyi organisaatiossa pitkään.
Silti seitsemässä vuodessa olisi pitänyt näkyä enemmän.
Yzerman onnistui löytämään todellisia helmiä, joista Moritz Seider on paras esimerkki. Myös Lucas Raymond kehittyi tähtiluokan hyökkääjäksi ja useita lupaavia nuoria nousi organisaatioon.
Ongelma oli kokonaisuus.
Vapaiden pelaajien hankinnat eivät juuri muuttaneet joukkueen tasoa, moni kallis sopimus jäi korkeintaan keskinkertaiseksi onnistumiseksi, eikä Detroit koskaan löytänyt identiteettiään voittavana joukkueena. Kun samaan aikaan divisioonan kilpailijat ottivat jatkuvasti uusia askelia eteenpäin, Red Wings jäi polkemaan paikalleen.
Kesän suurin hälytysmerkki nähtiin, kun kapteeni Dylan Larkin pyysi siirtoa seurasta. Kun oman kasvatin ja joukkueen johtohahmon usko projektiin horjuu, kertoo se paljon siitä, missä tilanteessa organisaatio on.
Yzerman tulee aina olemaan yksi Red Wingsin historian suurimmista pelaajista.
General managerina hänen perintönsä jää kuitenkin ristiriitaiseksi.
Detroit on tänään paremmassa kunnossa kuin vuonna 2019, mutta ei läheskään niin hyvässä kuin sen olisi pitänyt olla. NHL on tulosbisnestä ja lopulta yksi tilasto kertoo kaiken olennaisen.
Kymmenen vuotta ilman pudotuspelejä.
Se ei ole sitä, mitä Steve Yzermanilta odotettiin.
Näkökulma: Janne Niemenmaa