NHL:ssä viimeksi pudotuspeleihin kaudella 2019-20 yltänyt Chicago Blackhawks oli viime kaudella ensimmäistä kertaa vuosiin jo hieman parempi.
Jeff Blashillin valmennuksessa joukkue keräsi 29 voittoa ja yhteensä 72 pistettä. Blackhawks ylitti ensimmäistä kertaa 70 pisteen rajapyykin sitten kauden 2019-20.
GM Kyle Davidson on edelleen tehnyt siirtoja ja ratkaisuja joukkueessa ajatellen tulevaisuutta eikä niinkään Stanley Cup -mestaruuden voittamista juuri nyt. Pitkissä sopimuksissa on kiinni vain kolme hyökkääjää ja kaksi puolustajaa.
Connor Bedardin johdolla kohti menestystä – Patrick Kane palasi kotiin
United Centerissä nähdään tällä kaudella mieluinen paluumuuttaja, kun kolme Stanley Cup -mestaruutta 2010-luvulla seuran kanssa voittanut Patrick Kane palaa kotiin.
Kane teki vapailla markkinoilla kaksivuotisen sopimuksen Blackhawksiin ja yhdysvaltalaistähti tuo kaivattua kokemusta joukkueeseen.
Connor Bedard aloittaa ensimmäisen vuoden viiden vuoden sopimuksesta, jolla kanadalainen ykkösvaraus tienaa 15 miljoonaa dollaria kaudesta. Bedard kärsi viime kaudella loukkaantumisista ja iski 75 tehopistettä 69 otteluun.
Mikäli hyökkääjä saa tällä kertaa ehjän kauden, niin sadan pisteen rajapyykki on vaarassa.
Patrick Kane nähdään jälleen Chicago Blackhawksin pelipaidassa. (Kuva: All Over Press)Toinen nuori hyökkääjä, jonka varaan tätä orkesteria kootaan on Frank Nazar. Yhdysvaltalaissentteri teki pitkän jatkosopimuksen jo vuosi sitten organisaation kanssa ja tienaa 6,6 miljoonaa dollaria kaudesta.
Kokemusta joukkueeseen tuovat Kanen tavoin Stanley Cup -mestari Teuvo Teräväinen ja Tyler Bertuzzi.
Jordan Greenway, Ryan Donato, Cole Smith ja Andrew Mangiapane ovat pelaajia, jotka tuovat rutiinia kakkos-kolmoskenttään, mutta ovat samalla iso syy vielä sille, miksi Blackhawks ei menesty.
Ei olisi suurikaan yllätys mikäli Teräväinen, Greenway ja Mangiapane kaikki jatkaisivat seurasta eteenpäin kesken kauden.
Bowen Byramista franchise-puolustaja – Spencer Knight selkeä ykkösmaalivahti
Blackhawksin GM Davidson teki kesällä kovan siirron hankkiessaan kanadalaistähti Bowen Byramin Buffalo Sabresista.
Vuoden 2022 Stanley Cup -mestari Colorado Avalanchesta kirjoitti välittömästi ison jatkosopimuksen seuran kanssa. Byram tienaa kaudesta 2027-28 alkaen 12,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Spencer Knight on Chicago Blackhawksin kiistaton ykkösmaalivahti. (Kuva: All Over Press)Byram tulee olemaan selkeä ykköspuolustaja joukkueessa. Alex Vlasic on tärkein puolustava puolustaja. Artem Levshunov pelaa tulokassopimuksen viimeistä vuotta ja on ottanut kehitysaskelia pelaajana merkittävästi eteenpäin.
‘
Viime kaudella valkovenäläinen iski 24 tehopistettä 68 otteluun, mutta kirjautti samalla teholukemaksi -41.
Ykkösmaalivahdista ei Blackhawksissa tarvitse vuosiin keskustella. Se on Spencer Knight, joka jo viime kaudella torjui kovalla tasolla NHL:ssä. Entinen ykköskierroksen varaus torjui 55 ottelussa 19 voittoa torjuntaprosentilla 90,2. Ohessa mukaan tarttui kolme nollapeliä.
Ennustus kauteen
Blackhawks oli viime kaudella NHL:n läntisen konferenssin Keskisen divisioonan viimeinen keräämällä 72 pistettä. Matkaa suoraan pudotuspelipaikkaan jäi 32 pistettä.
Ero ei todennäköisesti kavennu yhtään tällä kaudella, vaikka mitä tapahtuisi. Todennäköistä on se, että Blackhawks roikkuu pudotuspelitaistelussa mukana aina jouluun asti kunnes romahdus tapahtuu.
Ennakko: Nico Oksanen