Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice tietää tarkalleen, millainen maine hänen joukkueellaan on. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja tunnetaan fyysisestä ja provosoivasta pelityylistään ja kesän suurin hankinta vahvisti tätä identiteettiä entisestään.
Florida hankki kesällä Ottawa Senatorsista Brady Tkachukin, joka liittyy Panthersissa veljensä Matthew Tkachukin, Sam Bennettin ja Brad Marchandin kaltaisten vahvojen persoonien joukkoon. Brady ja Matthew ovat tunnettuja fyysisestä pelistään ja Bennett kuuluu niin ikään NHL:n kovimpiin kontaktipelaajiin.
Yksi ajatus onkin noussut nopeasti esiin. Mitä jos veljekset pelaisivat yhdessä Bennettin kanssa? Tkachukin veljekset laidoilla ja Bennett keskellä muodostaisivat paperilla yhden NHL:n fyysisimmistä ja vastustajille epämiellyttävimmistä ketjuista.
Maurice ei kuitenkaan ole vielä valmis tarjoamaan kiekkoyleisölle juuri sitä, mitä se odottaa.
– En halua antaa kaikille sitä, mitä he haluavat, eli kahta Chucky-veljestä Sam Bennettin kanssa. Luoja, he olisivat vankilassa ennen kuin kiekko edes putoaisi. Odotan vielä sen kanssa.
Mauricen kommentti jättää kuitenkin oven auki. Valmentajan mukaan Tkachukin veljesten ja Bennettin yhdistämistä ei ole ainakaan vielä tarkoitus tehdä, mutta ajatus saattaa tulla myöhemmin kokeiluun. Panthersilla on siis mahdollisuus kaivaa ketjuyhdistelmä esiin tilanteen niin vaatiessa.
Sen sijaan Brady Tkachukin aloittamisesta ykkösketjussa Aleksander Barkovin rinnalla Maurice puhui huomattavasti avoimemmin. Valmentaja näkee yhdistelmässä mahdollisuuden, joka voisi hyödyttää erityisesti Panthersin kapteenia.
– Olemme puhuneet siitä, kuinka hyvä Sasha Barkov on. Hän ei kuitenkaan ole koskaan oikeastaan pelannut ison pelaajan kanssa, joka pystyy suojaamaan ja hallitsemaan kiekkoa. Hän on pelannut nopeiden pelaajien kanssa.
Mauricen ajatuksena on, että Barkov voisi hyötyä Tkachukin fyysisyydestä ja kyvystä pitää kiekkoa hallussaan. Samalla Barkov itse voisi keskittyä enemmän pelintekoon, kun Tkachuk toisi ketjuun lisää kokoa ja voimaa.
– Tämä ei ole pelkästään Bradysta ja uudesta pelaajasta. Se voi olla todella hyvä asia Sashalle. Kaksi isoa pelaajaa, joita vastaan kiekon riistäminen on vaikeaa, sekä pelaaja, joka löytää tilan ja pystyy laukomaan. Se voi toimia todella hyvin.