NHL on tyrmännyt väitteen, jonka mukaan Atlanta olisi jo toimittanut liigalle lopullisen hakemuksen uuden NHL-joukkueen perustamisesta. Liigan varakomissaari Bill Daly sanoo, ettei Atlanta ole lähelläkään virallista hakuvaihetta.
Kohu sai alkunsa NHLtoAtlanta-tililtä, joka kertoi The Gathering -hankkeen toimittaneen NHL:lle viimeisen rahoituspaketin hyväksyttäväksi. South Forsythin kehitysryhmä myönsi myöhemmin tiedotteen olleen ennenaikainen ja puutteellinen.
Atlantan hanketta vetää liikemies Vernon Krause, joka yrittää tuoda NHL-joukkueen kaupunkiin jo kolmatta kertaa. Kilpailua käydään myös noin 11 kilometrin päässä Alpharettassa, jossa kaupunginvaltuusto hyväksyi elokuussa NHL-tasoisen areenan sisältävän viihdealueen rakentamisen.
NHL:n katse on tällä hetkellä kuitenkin Texasissa. Liiga tavoittelee 33. joukkueensa sijoittamista Houstoniin tai Austiniin vielä tämän vuoden aikana. Dan Friedkinin johtama Pursuit Sports on sitoutunut maksamaan kahden miljardin dollarin laajennusmaksun, mikäli areenahanke ja NHL:n hallituksen hyväksyntä toteutuvat.
– Etenemme Texasissa. Uskon, että olemme lopulta tilanteessa, jossa voimme viedä asian hallituksen käsiteltäväksi, Daly sanoi.
Atlanta on kuitenkin edelleen kiinnostunut NHL-joukkueesta, ja NHL mukaan alueen hankkeiden etenemistä seurataan. Viralliseen hakuvaiheeseen kaupungissa ei kuitenkaan ole vielä päästy.