NHL julkaisi torstaina kauden 2026–27 otteluohjelman, ja yksi syksyn odotetuimmista kohtaamisista nähdään jo 21. lokakuuta, kun Brady Tkachuk palaa ensimmäistä kertaa Ottawaan Florida Panthersin paidassa.
Tkachuk kaupattiin kesällä hallitsevaan Stanley Cup -mestariin yhdessä kesän suurimmista siirroista. Vastineeksi Senators sai kolme ykköskierroksen varausvuoroa sekä yhden kakkoskierroksen varauksen. Ottawa käytti toisen vuoden 2026 ykköskierroksen varauksistaan William Eklundin hankkimiseen San Jose Sharksista ja varasi toisella Jonas Lagerberg Hoenin.
Tkachukin paluusta odotetaan tunteikasta niin jäällä kuin katsomossakin. Vaikka yhdysvaltalaishyökkääjä ei koskaan julkisesti pyytänyt siirtoa pois Ottawasta, useiden raporttien mukaan hän oli jo pidemmän aikaa ilmoittanut seuran johdolle, ettei aio solmia jatkosopimusta nykyisen sopimuksensa päätyttyä.
Halun vaihtaa maisemaa kerrotaan voimistuneen erityisesti vuoden 2026 talviolympialaisten jälkeen, joissa Tkachuk voitti Yhdysvaltojen kanssa olympiakultaa. Samojen kisojen jälkeen useat yhdysvaltalaistähdet nousivat siirtohuhujen keskelle, mukaan lukien Dylan Larkin, Connor Hellebuyck, Auston Matthews ja Zach Werenski.
Tkachukin viimeiset ottelut Senatorsissa eivät myöskään sujuneet toivotulla tavalla. Hän teki runkosarjassa 60 otteluun 22 maalia ja 59 tehopistettä, mutta pudotuspeleissä tehot jäivät nollaan, kun Carolina Hurricanes pudotti Ottawan suoraan neljässä ottelussa.
Sarja muistetaan myös Tkachukin tappiollisesta tappelusta Carolina-kapteeni Jordan Staalia vastaan.
Lokakuun kohtaamisesta odotetaan yhtä NHL-kauden puhutuimmista otteluista, sillä vastaanotto Ottawassa tulee kertomaan paljon siitä, millaisen jäljen entinen kapteeni lopulta jätti Senators-fanien sydämiin.