Aaron Ekblad palasi suoraan pudotuspeleihin lauantaina oltuaan sivussa 20 ottelusta dopingrikkomuksen takia.
Kanadalaisen paluu ei sujunut toivotulla tavalla: Panthers hävisi 1–5 Tampa Bay Lightningille, ja Ekblad oli jäällä jokaisen vastustajan ensimmäisen neljän maalin aikana.
Silti paluu tositoimiin muistutti konkaria siitä, kuinka paljon hän oli kaivannut peliä.
– Taistelu joukkueen kanssa merkitsee kaikkea – niin voitot kuin tappiotkin. Hyvät hetket ja vaikeudet kuuluvat urheilijan elämään, puolustaja kertoi Miami Heraldin mukaan.
Ekblad myönsi, että oma pelaaminen oli tahmeaa.
– Tuntui, että joka kerta kun yritin syöttää, vastustaja katkaisi. Pelaamiseni parani ottelun edetessä, mutta en päässyt helpolla, Ekblad sanoi.
– Ikävä kyllä, kun olin jäällä, kiekko löysi usein tiensä meidän maaliin. Se on karua, mutta sellaista on pudotuspelikiekko.
Toista peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta jahtaava Panthers johtaa sarjaa otteluvoitoin 2–1.
Katso alta ottelusarjan kolmospelin parhaat palat.
Video: NHL.com