Edmonton Oilersin seuralegenda Mark Messier on arvostellut voimakkaasti seuran päätöstä palkata Mike Babcock uudeksi päävalmentajaksi. Kuusinkertainen Stanley Cup -voittaja kertoi ESPN:n mediatilaisuudessa olevansa erittäin pettynyt ratkaisuun.
– Olen täysin järkyttynyt siitä, että he palkkasivat hänet. Olen kuullut erittäin hyviltä ja luotettavilta ihmisiltä tarinoita siitä, kuinka heitä kohdeltiin.
Babcockin valintaan liittyi jo kesällä runsaasti keskustelua. Hän jätti Columbus Blue Jacketsin vuonna 2023 ennen kuin ehti valmentaa joukkuetta ottelussakaan. Hänen toiminnastaan esitettiin väitteitä, joiden mukaan hän oli pyytänyt pelaajia näyttämään henkilökohtaisia kuviaan puhelimistaan. Babcock on myös aiemmin saanut kritiikkiä pelaajien kohtelusta Toronto Maple Leafsissa ja Detroit Red Wingsissä.
Messier kyseenalaisti myös tavan, jolla Oilers teki päätöksen. Ennen palkkaamista Babcock tapasi muun muassa joukkueen tähtipelaajat Connor McDavidin, Leon Draisaitlin ja Zach Hymanin.
Messierin mukaan hänen suhtautumisensa Babcockin palkkaamiseen on erittäin kriittinen.
– Olen rehellisesti sanottuna kauhuissani koko asiasta.
Babcock aloittaa Edmontonissa ensimmäisen kautensa sen jälkeen, kun Oilers eteni Stanley Cup -finaaleihin vuosina 2024 ja 2025. Viime kaudella joukkueen tie päättyi kuitenkin jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Anaheim Ducksia vastaan.