Tampa Bay Lightningin kapteeni Victor Hedman valmistautuu paluuseen NHL-jäille vaikean viime kauden jälkeen. Ruotsalaispuolustaja otti keväällä henkilökohtaista vapaata jääkiekosta keskittyäkseen omaan henkiseen ja fyysiseen hyvinvointiinsa. Nyt 35-vuotias Hedman kertoo olevansa valmis palaamaan kaukaloon.
Hedman kertoi NHL.comin haastattelussa, että hänen valmistautumisensa on edennyt hyvin ja sekä keho että mieli tuntuvat olevan jälleen siinä kunnossa, että pelaamiseen on hyvä palata. Pitkä tauko tarkoittaa kuitenkin sitä, että pelirytmin löytäminen voi viedä hetken.
– Minulle tärkeintä on tuntea oloni terveeksi ja saada kroppani siihen kuntoon, missä haluan sen olevan. Kun olet joka päivä jäällä ja kuntosalilla ja tunnet olosi hyväksi, se helpottaa luonnollisesti myös henkistä puolta, koska tiedät pystyväsi suoriutumaan työstäsi parhaalla mahdollisella tavalla, Hedman sanoo.
– Uskon, että minulta menee muutama ottelu päästäkseni takaisin NHL pelirytmiin, koska en ole pelannut pitkään aikaan. Olen kuitenkin todella valmis, nälkäinen ja erittäin motivoitunut lähtemään kaukaloon ja pelaamaan parasta mahdollista jääkiekkoa.
Hedman jäi sivuun Lightningin toiminnasta maaliskuun lopulla ja kertoi myöhemmin päätöksen liittyneen hänen mielenterveyteensä. Hän on puhunut avoimesti kokemuksistaan ja kertonut kärsineensä erityisesti suorituspaineista. Pelaaminen ei tuntunut enää samalla tavalla luontevalta kuin aiemmin ja virheiden unohtaminen oli vaikeutunut.
– Kyse ei ollut oikeastaan siitä, että olisin tuntenut oloni masentuneeksi. Kyse oli suoritusahdistuksesta ja siitä, että ottelupäivänä tunsin paineen rinnassani. Se tavallaan lukitsee sinut. Teet virheen ja ennen pystyit vain jatkamaan eteenpäin, mutta en enää pystynyt siihen. En myöskään tuntenut oloani fyysisesti sataprosenttiseksi, Hedman kertoo.
Viime kausi oli Hedmanille muutenkin rikkonainen. Hän kärsi kauden aikana loukkaantumisista ja joutui olemaan sivussa yhteensä useita otteluita. Lopulta hän pelasi Lightningin paidassa vain 33 runkosarjaottelua, joissa syntyi yksi maali ja 17 syöttöpistettä. Myös pudotuspelien ensimmäinen kierros jäi väliin, kun Montreal Canadiens pudotti Tampa Bayn jatkosta.
Hedman ehti kuitenkin edustaa Ruotsia talviolympialaisissa. Hän loukkaantui alkulämmittelyssä ennen puolivälieräottelua Yhdysvaltoja vastaan eikä pystynyt pelaamaan ottelussa. Ruotsi hävisi ottelun jatkoajalla ja Yhdysvallat eteni lopulta aina olympiakultaan asti.
Hedmanin mukaan päätös ottaa etäisyyttä jääkiekosta oli vaikea, mutta lopulta oikea ratkaisu sekä hänen itsensä että joukkueen kannalta. Hän ei kadu päätöstään, vaikka kyseessä oli poikkeuksellinen ratkaisu pitkän NHL-uran aikana.
– Minulle oli tärkeää ottaa aikaa, jotta sain asiat henkisesti ja fyysisesti hallintaan. Joku sanoi minulle, että hyvälle johtajalle oikea ratkaisu voi joskus olla astua hetkeksi sivuun. Ajattelin, että se oli minulle oikea päätös.
– En ollut oma itseni jäällä. Tunsin, etten auttanut joukkuetta. Siksi ajattelin, että joukkueen kannalta parasta oli keskittyä hetkeksi itseeni ja olla sivussa. En kadu päätöstäni lainkaan. Se oli oikea ratkaisu, Hedman päättää.