Chicago Blackhawksin hyökkääjä Andrew Mangiapane odottaa innolla pääsevänsä pelaamaan yhdessä seuralegenda Patrick Kanen kanssa ensi kaudella.
Kane palasi torstaina Blackhawksiin allekirjoitettuaan kaksivuotisen, 16 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Hän pelasi aiemmin New York Rangersissa ja Detroit Red Wingsissä, mutta vietti sitä ennen 16 kautta Chicagossa, jossa voitti kolme Stanley Cupia.
– On hienoa, että hän tulee takaisin. Hän on todellinen legenda. Kun uutinen julkaistiin eilen, sitä alkoi heti odottaa kauden alkua, että pääsee tapaamaan hänet ja rakentamaan hyvän suhteen, Mangiapane sanoi TSN1050:n First Up -ohjelmassa.
Mangiapane siirtyi Blackhawksiin viime kaudella juuri ennen siirtotakarajaa. NHL-uransa aikana hän on pelannut myös Washington Capitalsissa ja Edmonton Oilersissa ja saanut jakaa pukukopin useiden tähtipelaajien kanssa.
– Jokainen noista pelaajista tekee valtavasti töitä. Se on asia, joka on jäänyt parhaiten mieleen. Oli kyseessä uransa loppupuolella oleva Alex Ovechkin tai nuori Connor Bedard, kaikki tekevät jatkuvasti töitä kehittyäkseen.
Hän nosti erityisesti esiin Ovetshkinin asenteen.
– Ovi on yksi parhaista pelaajista, joiden kanssa olen pelannut. Hän on rento, hauska ja tulee joka päivä hyvällä mielellä hallille, vaikka hänellä on jo yli 20 kautta takanaan. Se on ollut todella opettavaista.
Blackhawks on vahvistanut joukkuettaan merkittävästi kesän aikana. Kanen paluun lisäksi seura teki Bedardin kanssa viisivuotisen, 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen ja hankki puolustaja Bowen Byramin vahvistamaan takalinjojaan.
Chicago ei ole selviytynyt pudotuspeleihin kuuteen kauteen, mutta joukkueen nuori runko herättää odotuksia. Bedardin lisäksi seurassa pelaavat muun muassa Anton Frondell, Artyom Levshunov, Frank Nazar, Sam Rinzel ja Kevin Korchinski.
31-vuotias Mangiapane uskoo joukkueen olevan valmis ottamaan seuraavan askeleen.
– Mielestäni lisäsimme paljon hyviä palasia. Meillä on todella paljon nuoria pelaajia, joten jos jokainen pystyy nostamaan tasoaan vain prosentin tai kaksi, sillä on iso vaikutus. Pidän tästä joukkueesta.
Hyökkääjä kertoi myös olevansa valmis ottamaan aiempaa suuremman johtajaroolin.
– Seura haluaa minun olevan yksi kokeneemmista pelaajista ja johtavista äänistä pukukopissa. Olen innoissani siitä roolista ja haluan auttaa nuoria pelaajia kehittymään.