New York Islanders saa kokeneen maalivahtinsa takaisin. Semyon Varlamov on valmis osallistumaan joukkueen harjoitusleirille lähes kahden vuoden tauon jälkeen. 38-vuotias venäläinen pelasi edellisen NHL-ottelunsa marraskuussa 2024.
Varlamov on joutunut käymään läpi kaksi polvileikkausta ja pitkän kuntoutuksen. Islandersin GM Mathieu Darche kuvailee paluuta lähes ihmeeksi.
– Hän on tehnyt valtavasti töitä. Hän on ollut jäällä neljästä viiteen kertaa viikossa, eikä hänellä ole enää kipuja tai lääkitystä.
Varlamov pelaa kahdeksatta kauttaan Islandersissa. Hänellä on NHL-uraltaan 621 ottelua, torjuntaprosentti 91,6 ja 41 nollapeliä. Hänen nelivuotisen, 11 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeinen kausi on nyt alkamassa.
Paluu olisi Islandersille tärkeä myös Ilja Sorokinin kannalta. Sorokin joutui viime kaudella kovalle kuormitukselle ja pelasi 62 ottelua. Joukkue hankki kesällä lisäksi Vitek Vanecekin vahvistamaan maalivahtiosastoa.
Myös hyökkääjä Kyle Palmieri, Pierre Engvall sekä puolustaja Alexander Romanov ovat tervehtyneet ja valmiita harjoitusleirille. Islanders jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle ja tuleva kausi on päävalmentaja Pete DeBoerille ensimmäinen kokonainen kausi joukkueen peräsimessä.