Toronto Maple Leafsin päätös palkata John Chayka seuran uudeksi general manageriksi herätti keväällä runsaasti keskustelua. Chaykan paluu NHL:ään ei ollut itsestäänselvyys, sillä hän ei ollut työskennellyt liigassa sitten vuonna 2021 päättyneen Arizona Coyotes -jaksonsa.
Kesän aikana epäilykset ovat kuitenkin vähentyneet. Maple Leafs voitti draft-arvonnan ja varasi superlupaus Gavin McKennan, minkä lisäksi seura vahvisti kokoonpanoaan muun muassa puolustaja Darren Raddyshilla, maalivahti Sergei Bobrovskylla ja hyökkääjä Nick Paulilla. Myös päävalmentajaksi palkattu Jim Hiller on lisännyt uskoa siihen, että Toronto voi nousta takaisin mestaruustaisteluun vaikean viime kauden jälkeen.
Päätöksen Chaykan palkkaamisesta teki ensisijaisesti MLSE:n toimitusjohtaja Keith Pelley, mutta merkittävässä roolissa oli myös PBI Sportsin toimitusjohtaja Neil Glasberg, joka johti seuran GM-hakua.
Glasberg kertoi TSN 1050:n haastattelussa, että kyseessä oli poikkeuksellisen laaja rekrytointiprosessi.
– Kävimme läpi käytännössä koko mahdollisen ehdokasjoukon. Tämä on yksi NHL:n halutuimmista työpaikoista, joten kiinnostusta riitti todella paljon, Glasberg kertoi.
Hänen mukaansa prosessin aikana käytiin keskusteluja yli 25 ehdokkaan kanssa. Kaikki eivät päätyneet viralliseen työhaastatteluun, mutta jokaisen osaamista arvioitiin.
– Tehtäväni oli löytää parhaat vaihtoehdot ja tuoda ne päätöksentekijöiden arvioitavaksi. Lopullinen päätös ei ollut minun, vaan halusin varmistaa, että parhaat ehdokkaat olivat mukana prosessissa, Glasberg sanoi.
Glasberg korosti, että vastaavissa hauissa ratkaisevaa ei ole pelkästään osaaminen.
– Kyse on aina siitä, kuka sopii juuri kyseiseen organisaatioon. Monella hakijalla voi olla tarvittavat taidot, mutta oikea persoonallisuus ja toimintatapa ratkaisevat.
Hänen mukaansa yksi Chaykan suurimmista vahvuuksista oli kyky toimia valtavan mediapaineen keskellä.
– Toronto on yksi vaikeimmista markkinoista koko NHL:ssä. Media seuraa kaikkea tarkasti, joten GM:n täytyy osata kommunikoida selkeästi. John on erittäin älykäs ja suorapuheinen. Hän kertoo asiat sellaisina kuin ne ovat ilman turhaa kiertelyä, Glasberg kehui.
Glasberg oli mukana myös Maple Leafsin päävalmentajahaussa, mutta siinä suuremman vastuun kantoivat Chayka ja seuran tuore vanhempi neuvonantaja Mats Sundin.
Toronto valmistautuu parhaillaan syksyn harjoitusleiriin. Joukkue aloittaa NHL:n runkosarjan 29. syyskuuta kotiottelulla Montreal Canadiensia vastaan.