HELSINKI. Dallas Starsin puolustaja Esa Lindell valittiin Leijonien 4 Nations Face Off-turnauksen joukkueeseen ensimmäisen kuuden pelaajan joukossa.
Lindellin ohella valituiksi tulivat Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen ja Juuse Saros. Lindell onkin innoissaan, että mahtui joukkoon jo nyt.
– Joo, ilman muuta on kunnia-asia, että valitaan nyt jo. Ei voi ottaa mitään itsestäänselvyytenä, hän sanoi KiekkoUutisille.
4 Nations Face-Off on ensimmäinen parhaiden pelaajien turnaus sitten vuoden 2016, jolloin NHL järjesti World Cupinsa.
– Itse olen tosi innoissani tästä mahdollisuudesta. Parhaat vastaan parhaat pelaavat. Pääsee osallistumaan niihin. Olen itsekin odottanut vuosia, että pääsee ottamaan mittaa niissä maajoukkueen kanssa, Lindell toteaa.
”Enemmän maaleja, puolustaa paremmin”
Lindell oli nuorena parikymppisenä puolustajana mukana myös 2016 World Cupissa. Silloin Leijonilla ei mennyt putkeen, kun kaikki ottelut hävittiin ja maalejakin syntyi vain yksi.
– Se ei itselläni eikä joukkueella mennyt hyvin. No, kliseitä ja vaikka mitä voi sanoa. Enemmän maaleja, puolustaa paremmin. Käytetään niitä kliseitä. Parempaa peliä pitää pelata kuin silloin, Lindell sanoi.
World Cup pelattiin aikanaan syyskuussa. Nyt turnaus pelataan helmikuussa. Lindell pitää ajankohtaa nyt parempana, mutta korostaa, ettei syyskuu vaikuttanut 2016 Leijonien heikkoon suoriutumiseen.
– Sanoisin, että ajankohta on nyt parempi. Ei sillä tavallaan ole mitään yksittäistä syytä, mutta se syksy tuli siihen kauden alkuun heti nopeasti. En mä usko, että siitä johtui, että jouduttiin syksyllä nopeasti siihen. Kausi silloin vasta alkoi siitä. Ehdittiin treenaamaan kyllä siihen. Kaikille syyskuu oli sama ajankohta. Ei sen taakse voi mennä.
Haastattelu: Otto Palojärvi
