Leijonien voitto Saksasta oli kohtuullinen avaus MM-turnaukselle, mutta suurimpana tähtenä Aleksander Barkovin ohelle on nostettava Jesse Puljujärvi.
Puljujärvi oli isossa roolissa kussakin Suomen kolmesta maalista. Osumat näyttivät, miten monella tavalla Edmonton Oilersin entinen superlupaus voi auttaa joukkuettaan.
Ensimmäisen maali oli ainoa, josta Puljujärvelle ei merkattu pistettä. Anton Lundell saa kuitenkin kiittää ylivoimamaalistaan Puljua, sillä kiekko tuskin olisi päätynyt verkon perukoille ilman 28-vuotiaan hyökkääjän täydellistä maskipelaamista.
Toinen maali merkattiin Puljujärvelle, mutta hyvästä sijoittumisesta huolimatta kiitos kuuluu Barkoville. Florida Panthers -kapteeni luki tilanteen käsittämättömällä tavalla nostaen takaviistosta tulleen saksalaispakin mailan päästäkseen kiekon takanaan ollelle Leijonalle.
Ei ollut tietenkään sattumaa, että Puljujärvi oli maalin takakulmalla. NHL:ssä ollessaan 193-senttinen laituri on oppinut entistäkin suoraviivaisemmaksi pelaajaksi, ja maalinedustasta on tullut hänen temmellyspaikkansa.
Kolmannessa osumassa Puljujärvi koski kiekkoon vain jalallaan, mutta syöttöpiste oli vähintäänkin ansaittu. Geneve-Servetten tähti karvasi kiekon omilleen polkemalla täyttä vauhtia päätyyn ja estämällä purun ränniä pitkin keskialueelle.
Puljujärvi pelasi viimeisinä vuosinaan NHL:ssä positiivisilla edistyneillä tilastoilla. Pelaamalla tasaisesti tällä tasolla NHL on pelillisesti kaikkea muuta kuin pelkkä unelma.
Uutta NHL-sopimusta tullaan takuulla tarjoamaan, mutta sellaisen hyväksyminen ei ole Puljujärven iässä yksinkertainen päätös. Yksisuuntainenkaan sopimus ei vielä takaa paikkaa kirkkaissa valoissa, ja AHL tuskin on enää vaihtoehto.
Se on kuitenkin melko varmaa, että Puljujärvi on NHL-tason pelaaja.