KalPa on päässyt kolmatta kertaa Liigan finaaleihin voitettuaan välieräsarjassa Ilveksen otteluvoitoin 4-2.

Finaalipaikka tuli KalPalle maanantaina jatkoerässä. Juuso Mäenpään laukaus ratkaisi.

– Todella kova vääntö. Erittäin hyvää peliä pelattiin ensimmäinen ja toinen erä. Ei annettu Ilvekselle montaa oman pään rallia, kommentoi KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen ratkaisevaa ottelua.

– Kolmas erä. Vastustaja pelaa selkä seinää vasten ja pakkotilanteessa. Tulivat todella kovaa ja saivat sitä kautta kavennuksen ja tasoituksen, Karjalainen jatkoi viitaten Ilveksen nousuun kahden maalin takaa-ajoasemasta.

Karjalainen kiitteli pelaajiaan vahvasta asenteesta. Pelko ei tullut puseroon.

– Hyvää kasvamista meiltä. Kun 4-4 -maali tuli, penkki ei vetäytynyt pieneksi. Siellä nousi pelaajia pystyyn ja käytti ääntä. Hyvä kerääminen jatkoajalle. Paljon painotettiin sitä rohkeutta ja rentoutta.

Karjalainen piti välieräsarjaa hyvin tasokkaana, mistä moni varmasti oli samaa mieltä.

– Minun mielestäni todella hieno sarja. Kaksi joukkuetta, jotka pelaa hyvää lätkää. Rehti sarja. Intensiivinen sarja. Molemmat uskoivat omiin vahvuuksiinsa ja pelasivat sen oman dna:n mukaan.

Karjalainen ei ryhtynyt arvioimaan tarkemmin tekijöitä, joihin ottelusarja ratkesi. Hän muistutti marginaalien olevan pieniä.

– Kuitenkin useampi peli ja maalin ero ja ratkaisu jatkoajalla. Se on niin pienestä kiinni, kummalla kiekko sattuu pyörähtämään läpiajossa sen lavan ympäri. Kummalla se pysyy siinä lavassa. Paljon on asioita pelissä, mitä kumpikaan joukkue ei pysty kontrolloimaan.

KalPa kohtaa finaaleissa SaiPan. Kumpaakaan joukkuetta ei povattu kauden ennakkoveikkailuissa finaalitason joukkueeksi.

– Aika huikeaa kautta pelataan. En usko, että kovinkaan moni meidän joukkueen ulkopuolelta olisi isosta laittanut rahojaan likoon siihen, että Kalevan Pallo iskee tänä vuonna finaalissa. Ollaan joukkueena se ansaittu ihan työtä tekemällä, totesi Karjalainen.

Finaaliväännöt alkavat Kuopiossa ensi perjantaina.

– Sanoin jätkille kopissa, että me ansaittiin taas lisää pelejä. Nyt on mahdollisuus, että päästään pelaamaan lätkää toukokuun puolella, Karjalainen päätti.