Yksi alkukauden suurimmista yllättäjistä Liigassa on ollut Mikkelin Jukurit.
Jukurit venytti voittoputken Liigassa jo kuuteen otteluun kaatamalla viikon toisessa ottelussaan Helsingin IFK:n keskiviikkona maalein 7-4.
Jonne Virtasen valmentamaa ryhmää on pidetty kaikkien ja etenkin median puheissa varmana putoajana b-liigaan ensi kaudeksi.
Alkukauden näytöt Mikkelistä ovat kuitenkin sellaisia, että tahdin jatkuessa samana Jukurit pelaa myös ensi kaudella Suomen korkeimmalla sarjatasolla jääkiekkoa.
Virtanen myöntää, että Mikkelissä ollaan varsin tietoisia median ajatuksista joukkueen menestykseen, mutta niillä ei pukukopissa ole suurempaa merkitystä ollut.
– Varmasti ajatukset ovat olleet sytykkeenä ja ollaan me sitä käytetty, mutta peli ratkaisee lopulta kaiken. Olen ollut luottavainen meidän peliin, että ei tässä nyt ole tarvinnut sytykkeitä etsiä, kertasi Virtanen KiekkoUutisten haastattelussa.
Nyt jo Liiga-tasolla kokenut päävalmentaja luottaa ryhmäänsä ja pelaajiin, jotka Jukurien paitaa kantaa yllä.
– Kun valko- ja sinipaitanen pelaa vastakkain, niin siitä pitää olla sytykettä ihan tarpeeksi. Kyllä joukkueessa pitää sellaisia pelaajia ja ihmisiä olla, että he ovat valmiita kilpailemaan ilman median buustia. Kyllä tässä ihan kaikki pärjätä haluaa, jatkoi Virtanen Sportivo TV:ssä.
Jukureiden on arvioitu olevan Vaasan Sportin ohella varma putoaja tämän kauden päätteeksi. Tällä hetkellä Liigan pohjilla ovat KooKoo sekä helsinkiläisseurat HIFK ja Jokerit.