Alberts Smits on palkittu EJ McGuire Award of Excellencellä.
Excellence tarkoittaa suomeksi erinomaisuutta, ja tämän palkinnon toimikunta arvioi sitä luonteenlujuuden, kilpailullisuuden ja urheilullisuuden kautta. Mahdollisia pystin saajia olivat kaikki tämän kesän NHL-varaustilaisuuden lupaukset.
– Smits nousi yhdeksi vuoden 2026 varaustilaisuuden erottuvimmista nuorista puolustajista. Albertsilla on NHL-lahjakkuutta, ja hänen joka ottelussa osoittamansa kilpailuhenkisyys ja luonne ovat ansainneet hänelle tämän palkinnon, NHL:n kykyjenetsijäkeskuksen johtaja Dan Marr luonnehtii Smitsiä tiedotteessa.
Palkinto on nimetty vuonna 2011 syöpään kuolleen NHL:n kykyjenetsijäkeskuksen entisen johtajan mukaan. 58-vuotias entinen NHL-apuvalmentaja toimi menehtyessään keskuksen päällikkönä.
Suomalaisille jääkiekon seuraajille Smits on tuttu ennen kaikkea Jukureiden paidasta, josta hän lähti loppukaudeksi lainalle Saksaan. Todennäköiseksi top 10 -varaukseksi arvioitu latvialaispuolustaja on solminut Jukureiden kanssa sopimuksen kahdeksi kaudeksi eteenpäin.