Valmentajalegenda Mike Keenan tekee paluun Venäjälle vuosien tauon jälkeen.

Keenan valmentaa KHL:n ulkomaalaistähtien joukkuetta entisessä Izvestija-turnauksessa, joka nykyään tunnetaan nimellä Channel One Cup.

Keenan ja hänen pitkäaikainen aisaparinsa Mike Pelino ovat sopineet venäläisten kanssa tästä yllättävästä pestistä. Keenan ja Pelino saavat vaivastaan mukavan korvauksen.

Keenanin moraalin voi tietysti kyseenalaistaa, käyhän Venäjä Ukrainassa raakaa hyökkäyssotaa murhaten siviilejä päivittäin. Keenanille ja Pelinolle moinen voi toki olla liian abstrakti asia.

Keenan, joka valmentajana on voittanut Stanley Cupin, Canada Cupin sekä KHL:n mestaruuden, on tänä vuonna ollut työttömänä. Hän sai Pelinon kanssa potkut Italian maajoukkueesta viime kauden jälkeen. Italian jääkiekkoliitto korvasi hänet Jukka Jalosella.

KHL:ssä Keenan on viimeksi valmentanut kiinalaista Kunlun Red Staria. Sieltä hän sai potkut marraskuussa 2017.

KHL:n ulkomaalaisjoukkue kohtaa 12.-15 joulukuuta pelattavassa Channel One Cupissa, Valko-Venäjän, Kazakstanin ja Roman Rotenbergin (kuvassa vasemmalla) valmentaman Venäjän alle 25-vuotiaiden joukkueen.

Vladimir Putinin hallinto ottaa Keenanin kaltaisesta legendasta turnauksessaan tietysti kaiken propagandahyödyn irti.