Connor Bedardin uusi viisivuotinen ja 75 miljoonan dollarin sopimus nosti hänet NHL:n parhaiten palkattujen pelaajien joukkoon. Silti sopimuksen suurin puheenaihe ei ole sen arvo, vaan se, että Bedard olisi voinut pyytää vielä huomattavasti enemmän.
Bedardin agentti Don Meehan paljasti, että Philadelphia Flyersin Leo Carlssonille tarjoama jättimäinen offer sheet ei muuttanut Bedardin suunnitelmia. Agentin mukaan 20-vuotias supertähti olisi voinut pyytää jopa 18 miljoonan dollarin vuosipalkkaa ja Chicago Blackhawks olisi todennäköisesti suostunut siihen.
– Connor halusi pitää kiinni alkuperäisestä tavoitteestaan. Hän halusi jättää seuralle mahdollisimman paljon liikkumavaraa rakentaa kilpailukykyinen joukkue hänen ympärilleen, Meehan kertoi.
Kyse ei siis ollut siitä, etteikö Bedard olisi ansainnut suurempaa sopimusta. Hän on Blackhawksin tärkein pelaaja, koko organisaation keulakuva ja yksi NHL:n suurimmista tähdistä. Kaikki neuvotteluvaltit olivat hänen puolellaan, mutta siitä huolimatta hän päätti olla ajattelematta pelkästään omaa palkkapussiaan.
Ratkaisulla voi olla valtava merkitys Chicagon tulevaisuudelle. NHL:ssä jokainen miljoona palkkakatossa on arvokas, ja Bedardin jättämä liikkumavara antaa Blackhawksille paremmat mahdollisuudet hankkia laadukkaita vahvistuksia vapaiden pelaajien markkinoilta tai treidien kautta. Se voi nopeuttaa seuran paluuta pudotuspeleihin ja jopa mestaruustaisteluun.
Monet supertähdet tavoittelevat uransa suurinta mahdollista sopimusta, mutta Bedard osoitti ajattelevansa pidemmälle. Hän ymmärtää, että menestyvä joukkue kasvattaa myös hänen mahdollisuuksiaan voittaa Stanley Cup, henkilökohtaisia palkintoja ja rakentaa pitkäaikainen voittajakulttuuri Chicagossa.
Bedardin päätös kertoo paljon hänen johtajuudestaan jo uran alkuvaiheessa. Hän olisi voinut tehdä NHL-historiaa kaikkien aikojen suurimmalla sopimuksella, mutta valitsi sen sijaan ratkaisun, joka voi auttaa Blackhawksia nousemaan takaisin pudotuspelijoukkueeksi paljon nopeammin. Juuri tällaiset päätökset erottavat tähtipelaajan todellisesta franchise-pelaajasta.
Näkökulma: Janne Niemenmaa