Kesän vapaita pelaajia arvioitaessa huomio on mennyt tuttuihin tähtinimiin, mutta yksi sopimus saattaa jäädä historiaan todellisena huippulöytönä. New Jersey Devils nappasi Anthony Manthan kaksivuotisella 9,5 miljoonan dollarin sopimuksella ja hinta voi näyttää jo vuoden päästä suorastaan naurettavan pieneltä.
Mantha tulee uransa parhaasta NHL-kaudesta. Pittsburghissa syntyivät uudet ennätyslukemat 33 maalia, 31 syöttöä ja 64 tehopistettä. Vielä pari vuotta sitten moni epäili, palaako hän polvivamman jälkeen enää entiselle tasolleen. Nyt vastaus on saatu.
4,75 miljoonan dollarin vuosipalkalla Devils saa 30 maalin hyökkääjän, joka pystyy pelaamaan sekä ylivoimaa että kärkiketjujen minuutteja. Nykyisessä NHL:ssä saman tasoisista laitahyökkääjistä maksetaan usein 7–9 miljoonaa dollaria kaudessa.
Juuri siksi tätä sopimusta voi kutsua kesän suurimmaksi ryöstöksi.
Riskiä toki on. Mantha täyttää syksyllä 32 vuotta, eikä hänen uransa ole ollut kaikkein tasaisin. Loukkaantumiset ovat hidastaneet kehitystä useaan otteeseen ja Devils toivoo viime kauden olleen uusi normaali eikä yksittäinen onnistuminen.
Silti riski on hyvin hallittu. Sopimus on vain kaksivuotinen, joten seura ei sitoudu pitkäksi aikaa ikääntyvään pelaajaan. Jos Mantha jatkaa samalla tasolla kuin viime kaudella, Devils saa huipputuotantoa selvästi markkinahintaa halvemmalla. Jos taso laskee, sopimus ei rasita palkkakattoa vuosikausiksi.
Moni puhuu kesän parhaista hankinnoista tähtien kautta. Kun kausi on ohi, yksi parhaista diileistä saattaa kuitenkin löytyä New Jerseystä.
Anthony Manthan sopimus näyttää paperilla hyvältä jo nyt, mutta sillä on kaikki edellytykset näyttää vuoden päästä suorastaan erinomaiselta.
Näkökulma: Janne Niemenmaa