Helsingin Jokerit palaa 12 vuoden tauon jälkeen SM-liigaan ja seura on käyttänyt kesän rakentaakseen joukkueen, joka ei tyydy pelkkään selviytymiseen sarjanousun jälkeen. Hyökkäyksen osalta linja on ollut selvä alusta asti. Jokerit on hakenut nimenomaan pistetehokkuutta ja kokemusta, ei pelkkää täytettä riveihin. Tiistaiaamuna varmistunut Teemu Turusen kiinnitys on tästä linjasta vielä yksi osoitus, mutta se on samalla myös enemmän kuin pelkkä urheilullinen hankinta. Se on tunteisiin vetoava kotiinpaluu.
Kesän ehdottomaksi kärkihankinnaksi on tähän mennessä noussut kanadalaishyökkääjä Maxime Fortier, joka teki SaiPassa historiallisen kauden. 28-vuotias taituri keräsi 58 runkosarjaottelussa 66 tehopistettä ja rikkoi samalla SaiPan yli kolme vuosikymmentä vanhan yhden kauden piste-ennätyksen, joka oli aiemmin Jokereistakin tutun legendan, Otakar Janeckyn nimissä.
Fortier allekirjoitti Jokereiden kanssa kaksivuotisen sopimuksen ja seuran urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki on kuvaillut häntä pelaajaksi, joka pystyy sytyttämään yleisön hetkessä. Symboliikka on vahva. Samalla tavalla kuin Janecky aikoinaan siirtyi SaiPasta Jokereiden legendaksi, Fortierilta odotetaan nyt samaa polkua.
Fortierin rinnalle SaiPasta saapui myös kokenut Antti Kalapudas, joka on pelannut urallaan jo 11 kautta Liigassa ja ylitti SaiPassa 40 pisteen rajan kahtena peräkkäisenä kautena. Kevään pudotuspeleissä Kalapudas oli hetken aikaa jopa koko sarjan pistepörssin kärjessä, mikä kertoo pelaajan olevan parhaimmillaan juuri silloin, kun paineet ovat suurimmat.
Kaksikon lisäksi hyökkäysriveihin on saatu vahvuutta myös Markus Hännikäisen paluulla. Hyökkääjä palaa Liigaan peräti 11 vuoden ulkomailla vietetyn uran jälkeen kolmivuotisella sopimuksella sekä aiemmin varmistuneilla Patrick Curryn, Patrik Virran ja Kristo Pitkäsen kiinnityksillä.
Turusen tapaus erottuu joukosta omalla tarinallaan. 30-vuotias hyökkääjä on Jokereiden oma kasvatti Helsingistä ja hänen paluunsa juuri kotiseuraan syntyi poikkeuksellisen nopealla aikataululla. Turunen purki vasta viime viikonloppuna sopimuksensa Ruotsin SHL-seura Örebrosta halutessaan olla lähempänä perhettään ja jo muutaman päivän sisällä hänestä käytiin kova kilpajuoksu Jokereiden ja Kärppien välillä.
Jokereiden onnistuessa vetämään pidemmän korren tarjolla oli ilmeisen aggressiivinen sopimus. Kilpailu oli niin kova, että Kärpätkin oli valmis venymään tavanomaista pidemmälle saadakseen miehen riveihinsä. Turusella on takanaan monipuolinen ura HPK:ssa, HIFK:ssa, Kärpissä ja Sveitsin Davosissa, sekä MM-hopea Suomen maajoukkueen riveissä vuodelta 2021, joten kokemusta ja näyttöjä isoista peleistä löytyy runsaasti.
Kokonaisuutena Jokereiden hyökkäys näyttää nyt selvästi vahvemmalta kuin mitä vasta noussut joukkue tyypillisesti pystyisi rakentamaan. Fortierin ja Kalapudaksen SaiPa-kaksikko tuo mukanaan tuoretta pistetehoa suoraan Liigan huipulta, Hännikäisen ja Turusen kaltaiset paluumuuttajat lisäävät kokemusta ja tunnesidettä seuraan ja koko rakentelun taustalla näkyy selvä viesti. Jokerit ei aio tyytyä pelkkään sarjapaikan säilyttämiseen.
Haasteena on tietysti se, miten yksilölahjakkuuksista saadaan rakennettua toimiva kokonaisuus heti ensimmäisenä kautena takaisin Liigassa, mutta paperilla Jokereiden hyökkäys on jo nyt yksi ensi kauden kiinnostavimmista puheenaiheista.
Näkökulma: Janne Niemenmaa