Kun puhutaan NHL:n parhaista puolustajista, keskusteluun nousevat lähes aina ensimmäisenä Quinn Hughes ja Cale Makar. Kaksi pelaajaa, jotka ovat mullistaneet puolustajan roolin hyökkäyksellisellä pelillään ja keränneet sen myötä sekä Norris-palkintoja että valtavia pistesaaliita. Miro Heiskanen jää tässä keskustelussa usein taka-alalle, eikä syyttä. Hän teki viime kaudella ”vain” 63 pistettä 77 ottelussa, kun Hughes ja Makar liikkuvat tyypillisesti selvästi korkeammissa lukemissa. Silti väite siitä, että Heiskanen kuuluu samaan kastiin näiden kahden kanssa, ei ole liioittelua, kunhan katsoo pintaa syvemmälle.
Ensimmäinen asia, joka erottaa Heiskasen tavallisesta pistepuolustajasta, on peliaika. Hän johti koko Dallasin joukkuetta jääajassa 25 minuutin ja 28 sekunnin keskiarvolla ottelua kohden luku, joka kertoo suoraan siitä, kuinka paljon valmentajakunta luottaa häneen. Heiskasta käytetään paitsi ylivoimalla myös alivoimalla, mikä on merkittävä ero moneen offensiivisesti painottuneeseen huippupuolustajaan verrattuna. Hughes ja Makar ovat toki myös erinomaisia kokonaispelaajia, mutta Heiskasen rooli joukkueensa jäällä on poikkeuksellisen kokonaisvaltainen. Hän on yhtä lailla luottomies puolustuspäässä kuin hyökkäyksen rakentajana.
Tilastot puolustuspäästä kertovat samaa tarinaa. Heiskanen blokkasi viime kaudella peräti 132 laukausta ja piti plus/miinus-lukemansa positiivisena, +9, vaikeassakin roolissa. Hän muodosti yhdessä maanmiehensä Esa Lindellin kanssa ykköspuolustusparin, joka oli tehokas sekä tasakentällisenä että alivoimalla. Yhdistelmä, joka ei näy suoraan pistepörssissä mutta joka on kriittinen menestyksekkäälle joukkueelle.
Siinä missä Hughesin ja Makarin arvo rakentuu pitkälti hyökkäyksellisen luovuuden varaan, Heiskasen arvo syntyy siitä, että hän tekee lähes kaiken erinomaisesti vain ei yhtä näyttävästi.
Heiskasen tarina saa lisää painoarvoa myös terveydentilan kautta. Kausi 2024–25 katkesi hänelle turhauttavan lyhyeen polvivammaan, joka rajoitti hänet vain 50 otteluun. Paluu vuodelle 2025–26 oli kuitenkin vaikuttava. Hän ei ainoastaan palannut terveenä, vaan nousi jälleen koko Dallasin puolustuksen kulmakiveksi johtaen joukkuetta sekä maaleissa, syötöissä että pisteissä puolustajien keskuudessa. Tämä kertoo pelaajasta, joka ei ainoastaan omaa poikkeuksellista taitotasoa, vaan myös henkistä kestävyyttä palata takaisin huipulle vakavan loukkaantumisen jälkeen.
Lopulta kyse on siitä, millä mittarilla puolustajan arvoa mitataan. Jos ainoa kriteeri on pistetuotanto, Heiskanen jää väistämättä Hughesin ja Makarin varjoon. Mutta jos arvioidaan sitä, kuinka korvaamaton pelaaja on omalle joukkueelleen kaikissa pelin osa-alueilla kuten ylivoimalla, alivoimalla, tasakentällisenä, puolustuspäässä ja hyökkäyksen rakentajana. Heiskanen ansaitsee paikkansa aivan samassa keskustelussa. Hänen arvonsa ei näy yhtä räikeästi tilastosarakkeissa, mutta kenties juuri siksi hänen merkityksensä Dallasille on vielä suurempi kuin moni ulkopuolinen huomaa.
Näkökulma: Janne Niemenmaa