Cale Makarin tuore jättisopimus saattaa vaikuttaa merkittävästi siihen, millaiseksi Quinn Hughesin seuraava sopimus Minnesotassa muodostuu. Colorado Avalanche kiinnitti tähtipuolustajansa kahdeksan vuoden jatkosopimuksella, jonka vuosipalkka on peräti 20,4 miljoonaa dollaria.
Makarin sopimus nosti hänet NHL:n parhaiten palkatuksi pelaajaksi ja samalla puolustajien palkkakaton uudelle tasolle. Hughes on puolestaan viimeistä sopimusvuottaan pelaava 26-vuotias tähtipuolustaja, joka neuvottelee parhaillaan jatkosta Minnesota Wildin kanssa.
Hughesin ja Wildin välisiä neuvotteluja on pidetty pitkään hyvässä hengessä etenevinä, mutta uuden sopimuksen syntymistä on jouduttu odottamaan. Makarin tilanteen ratkeaminen saattaa nyt antaa neuvotteluille uuden suunnan.
Hughesilla on vahvat perusteet vaatia NHL:n kärkitasoa olevaa palkkaa. Hän on noussut liigan eliittipuolustajien joukkoon ja toimii Wildin tärkeänä kulmakivenä. Makarin 20,4 miljoonan dollarin vuosipalkka tarjoaa Hughesille vertailukohdan, jota ei ollut aiemmin olemassa.
Toisaalta sopimuksen pituudella ja rakenteella on suuri merkitys myös Minnesotalle. Wild haluaa pitää tähtensä seurassa pitkällä aikavälillä, mutta Hughesin uusi sopimus voi samalla sitoa merkittävän osan joukkueen palkkakatosta yhteen pelaajaan.
Makarin sopimus saattaa siis olla vasta alkusoittoa. Jos Hughes käyttää markkinoiden uutta hintatasoa hyväkseen, hänen seuraavasta sopimuksestaan voi muodostua yksi NHL:n lähivuosien suurimmista.