Toronto Maple Leafs joutuu tulemaan toimeen ilman yhtä tärkeimmistä hyökkääjistään, kun John Tavares on sivussa alavartalovamman vuoksi. Seura tiedotti, että 36-vuotiaan keskushyökkääjän tilannetta arvioidaan viikko kerrallaan.
Tavares loukkaantui torstaina ottelussa Buffalo Sabresia vastaan. Toronto hävisi kamppailun jatkoajalla maalein 4–5. Loukkaantumistilanne syntyi, kun Nick Paul ja Josh Norris kamppailivat keskialueella. Paul työnsi Norrisin jäähän, minkä seurauksena Norris kaatui ohi luistelleen Tavaresin jalkoihin. Kanadalaishyökkääjä kaatui hankalasti jäälle ja joutui lopulta poistumaan pukukoppiin muiden avustamana. Hän ei enää palannut otteluun.
Maple Leafsin tiedotuksen mukaan viikkojen mittainen poissaolo voi tarkoittaa yhdestä kuuteen viikkoa sivussa. Pahimmassa tapauksessa Tavares saattaa olla poissa kokoonpanosta marraskuun loppuun saakka. Arvio tarkoittaisi noin 4–19 ottelun missaamista.
Loukkaantuminen osuu ikävään saumaan, sillä Tavares oli aloittanut kauden tehokkaasti. Hän ehti kerätä seitsemässä ottelussa kaksi maalia ja viisi syöttöpistettä. Vain kaksi ottelua aiemmin hän oli ollut sivussa ottelusta lapsensa syntymän vuoksi.
Tavaresin poissaolo pakottaa Toronton tekemään muutoksia hyökkäysketjuihinsa. Easton Cowan nousee kakkosketjuun Nick Paulin ja Kirill Marchenkon rinnalle. Kolmikko ei ole juuri pelannut yhdessä tällä kaudella, sillä yhteistä peliaikaa on kertynyt vasta 13 sekuntia.
Lisäksi Gavin McKenna ottaa Tavaresin paikan joukkueen ykkösylivoimassa. Hän pelaa ylivoimalla Marchenkon, Auston Matthewsin, William Nylanderin ja Darren Raddyshin kanssa. Kyseinen viisikko on ehtinyt pelata yhdessä vain kuusi minuuttia ja 24 sekuntia, mutta on onnistunut tekemään kolme maalia.