Connor Hellebuyckin asema Winnipeg Jetsin ja koko maailman huippuvahtina on sementoitu, mutta kauden päätöshaastattelu oli joukkueen faneille huolestuttava.
Jetsin romahdus vuodessa NHL:n runkosarjan voitosta pudotuspelien ulkopuolelle nostattaa kysymyksiä. Yksi Hellebuyckin haastattelutilaisuudessa läsnä olleista toimittajista nosti kissan pöydälle.
– Sitouduit Jetsiin loppu-uraksesi (lokakuussa 2023) jatkosopimuksellasi. Tarvitseeko sinun ajatella tulevaisuuttasi uudelleen tällaisen vuoden jälkeen, ja johtaako se hankaliin keskusteluihin?
Kysymystä seurasi ikuisuudelta tuntunut seitsemän-kahdeksan sekunnin tauko.
– En halua jättää mitään spekuloitavaa, Hellebuyck aloittaa.
Tämän jälkeen Milanon olympialaisten sankari harkitsee vielä muutaman sekunnin lisää.
– Rakastan tätä kaupunkia, ja rakastan pelata täällä. Fanit ovat antaneet minulle niin paljon ja minä olen antanut heille. Välillämme on todellinen yhteys. Toivoisin että useammat pelaajat liigassa pystyisivät näkemään sen.
Puheillaan Hellebuyck viittaa siihen, etteivät Winnipeg ja Jets ole erityisen houkuttelevia NHL-pelaajien silmissä. Tämän jälkeen hän jatkaa puhumista siitä, miten tällaisen vuoden jälkeen ei ole välittömästi hyvä tunne Stanley Cup -mahdollisuuksista, ja miten hän aikoo kesän aikana keskittyä parantamaan peliään.
Loppujen lopuksi Hellebuyck ei siis pitkästä puheenvuorosta huolimatta vastaa lainkaan toimittajan esittämään kysymykseen.
Hellebuyck on sitoutunut Jetsiin vuoteen 2031 asti, mikä tarkoittaa toukokuussa 33 vuotta täyttävälle kassarille todennäköisesti loppu-uraa.